Polly Louise Mackey, de muzikant en producer bekend als Art School Girlfriend, heeft haar derde album uitgebracht, Lean In. Het album is een zelfgeproduceerde verkenning van een periode die Mackey omschrijft als een waarin "alles om me heen fragiel aanvoelde". Het resultaat is een genuanceerd elektronisch popalbum dat introspectie combineert met weidse soundscapes.
Met de overstap van een slaapkameropstelling naar een volledige studio heeft Mackey haar sonische palet op dit nieuwste project verbreed. Hoewel de openingstrack, 'Doing Laps', begint met synths die het geluid van regen nabootsen, toont het album al snel zijn veelzijdigheid. Het album navigeert door een breed scala aan stijlen, van de pulserende, hypnotiserende beat van 'LYATT' (een acroniem voor 'Love You All The Time') tot de funky baslijnen op nummers als 'The Field' en 'The Peaks'.
Deze muzikale variatie vormt de basis voor het centrale thema van het album: de gelijktijdige ervaring van tegenstrijdige emoties. Mackey merkt op dat het album is ontstaan in een tijd van "Verdriet, vreugde, liefde, angst, hopeloosheid, hoop." Deze emotionele complexiteit is duidelijk zichtbaar in de tracklist, die opgewekte, ritmische nummers naast tragere, meer beschouwende stukken plaatst, zoals 'Save Something' en het slotnummer 'Framer'.
Het perspectief van een queer artiest
Mackey, die zich identificeert als queer, heeft vaak besproken hoe haar identiteit haar werk beïnvloedt. Hoewel ze nummers wil schrijven vanuit haar persoonlijke ervaring in plaats van bewust expliciete "queer nummers" te maken, vormt haar perspectief haar muziek op een natuurlijke manier. Haar vorige album, Soft Landing, bevatte 'Heaven Hanging Low', een nummer dat de queer huiselijke liefde viert, en 'Yellow Light', dat reflecteerde op de uitdagingen van een queer adolescentie.
Deze band met de gemeenschap reikt verder dan haar muziek. Mackey is getrouwd met collega-muzikant Marika Hackman, en de twee hebben muzikaal samengewerkt. Toen ze in Margate (VK) woonde, runde ze ook Spine Books, een queer boekenwinkel, waarmee ze haar rol binnen de lokale gemeenschap verder verstevigde.
Lean In zet deze lijn van authentieke verhalen voort. Het is een album dat geen simpele antwoorden biedt, maar in plaats daarvan een gelaagde, elektronische soundtrack levert voor het navigeren door de complexiteit van het leven. Door kwetsbare songwriting te combineren met verfijnde productie, heeft Art School Girlfriend een samenhangend en meeslepend werk gecreëerd.
