Een cold case uit Los Angeles die meer dan 30 jaar onopgelost bleef, is eindelijk afgesloten dankzij het onderzoekswerk achter een nieuwe documentaire. De film, 'My Brother's Killer', onthult de waarheid achter de moord op Billy London in 1990, een bekende acteur in de gay porno-industrie.
De documentaire, geregisseerd door Rachel Mason, ging onlangs in première op het South by Southwest (SXSW) festival in Austin, Texas. De film vertelt het grimmige verhaal van London, wiens echte naam Bill Newton was. In oktober 1990 werden delen van zijn lichaam gevonden in een vuilcontainer in West Hollywood, een vondst die de lokale gemeenschap schokte. Decennialang bleef de zaak onopgelost, zonder verdachten of duidelijke sporen voor de politie.
Onconventionele aanwijzingen in queer archieven
Filmmaker Rachel Mason, bekend van haar Netflix-documentaire 'Circus of Books', stuitte op de zaak van London tijdens onderzoek voor een ander project. Geïntrigeerd door het onopgeloste mysterie begon ze haar eigen onderzoek, in samenwerking met archivarissen en amateurdetectives.
Een cruciale doorbraak kwam uit onverwachte hoek: videoarchieven uit de porno-industrie van die tijd. Mason realiseerde zich dat deze films meer waren dan alleen entertainment voor volwassenen; ze vormden een visueel verslag van een gemeenschap in een specifieke periode. 'Vóór de jaren tachtig werd het gay leven vrijwel niet op televisie getoond', vertelde Mason aan The Hollywood Reporter. 'Pornografie was een van de weinige plekken waar deze levens visueel bestonden.' Door dit materiaal zorgvuldig te bestuderen, konden Mason en haar team mensen identificeren die een connectie hadden met London, wat hen uiteindelijk op het spoor van de moordenaar zette.
Een bekentenis en een moeilijke waarheid
Het onderzoek leidde Mason uiteindelijk naar DarraLynn Madden, een trans vrouw die momenteel een levenslange gevangenisstraf uitzit voor een andere moord. Ten tijde van de moord op London leefde Madden onder een andere naam en was ze naar verluidt betrokken bij de extreemrechtse skinhead-scene.
Tijdens een reeks gevangenisinterviews die Mason voor de film afnam, bekende Madden dat ze Billy London had vermoord. Deze bekentenis gaf het definitieve antwoord dat al meer dan drie decennia ontbrak. Vanwege haar huidige levenslange straf hebben de autoriteiten aangegeven dat ze geen extra aanklacht zal krijgen voor de moord op London.
Mason erkende de complexe aard van deze onthulling. 'Mijn partner is trans', verklaarde ze. 'Dat horen was als een mes in mijn hart. Het laatste wat je wilt, is dat een zaak als deze wordt gebruikt om schadelijke stereotypen over trans personen te versterken.'
Meer dan een moordmysterie
Naast het oplossen van de misdaad wil de film van Mason de menselijkheid van het onderwerp herstellen. De film probeert Billy London te herinneren als een persoon, niet als een statistiek of een voetnoot in een luguber verhaal. De titel, 'My Brother's Killer', is een metaforische verwijzing naar het concept van de 'gekozen familie' dat centraal staat in de queer ervaring.
Voor degenen die London kenden, heeft de film een pijnlijk maar noodzakelijk gevoel van afsluiting gebracht. 'Billy's partner, Marc Rabins, leefde al jaren met dit vermoeden', zei Mason. 'En Billy's familie had nooit echt afsluiting kunnen vinden. Nadat ze de film hadden gezien, vertelden ze me dat ze eindelijk het gevoel hadden antwoorden te hebben. Dat betekende meer voor me dan wat dan ook.'
Een releasedatum voor de documentaire in Nederland of Europa is nog niet aangekondigd.
