De serie is gemaakt door Rich Burns, die ook schrijft, meeregisseert en een van de hoofdrollen speelt. De inspiratie voor de show kwam voort uit een ontnuchterend gesprek met een vriend over een collega die na talloze tegenslagen een einde aan zijn leven had gemaakt. Burns herkende een rode draad van worstelingen onder zijn leeftijdsgenoten en besloot die observaties te vertalen naar een creatief project.
"The Disappointments" draait om drie beste vrienden: Ray Russo (Burns), Gary Chen (Gedde Watanabe) en James Caldwell (James Matthew Campbell). Het eerste seizoen, dat in 2021 in première ging, werd geproduceerd met een bescheiden budget van $30.000, vond zijn publiek via crowdfunding en eindigde met een cliffhanger die kijkers verlangend deed uitkijken naar meer.
Gebrek aan representatie
Een belangrijke drijfveer voor Burns was het gebrek aan authentieke representatie van oudere homomannen in de media. Hij merkte op dat wanneer personages van zijn leeftijd wel verschijnen, ze vaak worden gedegradeerd tot stereotiepe bijrollen.
"Veel van de representatie van lhbtq-personages is gericht op een bepaalde leeftijdsgroep," legde Burns uit. "Ik zie mezelf als 64-jarige man niet vaak op het scherm. Als ik al iemand van mijn leeftijd zie, is het vaak de vriend van, of het trieste personage dat eenzaam is en mensen heeft verloren."
De serie gaat hier direct tegenin door de complexe levens van de oudere personages centraal te stellen. Het tweede seizoen, met een aanzienlijk groter budget van meer dan $100.000, bouwt voort op deze thema's met een grotere productieschaal, inclusief een compleet musicalnummer in Broadway-stijl.
Universele thema's over ouder worden
De show deinst niet terug voor de fysieke en financiële uitdagingen die met ouder worden gepaard kunnen gaan. Gary, gespeeld door Gedde Watanabe (bekend van zijn rol in de film "Sixteen Candles" uit 1984), is een personage dat herstelt van endeldarmkanker. Watanabe, inmiddels 70, merkte op dat de rol zorgen uit het echte leven weerspiegelt. "Ondanks alles waar hij mee leeft, is hij een beetje een Pollyanna. Hij ondergaat het en doet wat hij kan," zei Watanabe over zijn personage.
Acteur Chuck Saculla (58), die een mentor en liefdesinteresse van een van de hoofdpersonages speelt, sprak ook over het realisme van de show. "Het leven gebeurt en plotseling is je spaargeld weg, je bent bijna 60 en je kunt geen baan vinden... Dat zijn de worstelingen," merkte hij op.
Na de positieve ontvangst van het eerste seizoen bouwt "The Disappointments" zijn verhaal verder uit met wekelijks nieuwe afleveringen. Het project dient als een platform voor verhalen die, hoewel specifiek voor een generatie homomannen, raken aan universele vragen over zingeving, veerkracht en vriendschap in de tweede helft van het leven.
Nieuwe afleveringen van "The Disappointments" zijn elke zondag beschikbaar op hun officiële YouTube-kanaal. Een director's cut van het eerste seizoen met extra scènes is ook beschikbaar.
