De Spaanse stad València is van 27 juni tot 4 juli 2026 gaststad voor de 12e editie van de Gay Games. Het internationale evenement, dat elke vier jaar wordt gehouden, combineert een multisportcompetitie met een uitgebreid cultureel festival en trekt deelnemers uit de wereldwijde lhbtq+-gemeenschap en daarbuiten. Volgens de organisatie hebben al meer dan 8.500 personen zich ingeschreven.
De kernprincipes van de Gay Games zijn participatie en inclusie. De evenementen staan open voor iedereen, ongeacht seksuele oriëntatie, genderidentiteit of sportief niveau. Het tiendaagse programma is bedoeld om gemeenschapszin en zichtbaarheid te bevorderen door middel van sport en culturele uitwisseling.
Een divers sportprogramma
Het sportieve onderdeel van de Spelen is uitgebreid, met 37 disciplines verspreid over verschillende locaties in de stad. Een centraal Gay Games Village fungeert als ontmoetingsplek voor atleten en bezoekers. Het programma omvat een mix van traditionele en unieke sporten:
- Teamsporten: Basketbalwedstrijden staan gepland in l'Alqueria del Basket, een moderne trainingsfaciliteit. Voetbalwedstrijden vinden plaats in de unieke omgeving van het park in de drooggelegde rivierbedding van de Túria. Ook rugby en volleybal staan op het programma.
- Individuele en paarsporten: Tennissers zullen strijden op gravelbanen, terwijl er gegolfd wordt nabij het natuurpark Albufera. Het programma omvat ook badminton en bowlen.
- Watersporten en duursporten: Zwemevenementen worden gehouden in het Parc de l’Oest-complex. De mediterrane jachthaven van de stad is de locatie voor zeilwedstrijden, en een triatlon zal de deelnemers uitdagen in meerdere disciplines.
- Atletiek en hardlopen: Er staat een volledig atletiekprogramma gepland (inclusief verspringen, hoogspringen en kogelstoten), naast hardloopwedstrijden van 5 en 10 kilometer door het schilderachtige Túria-park.
De lijst bevat ook minder conventionele wedstrijdsporten zoals danssport en het traditionele Franse spel pétanque, wat zorgt voor een breed scala aan activiteiten voor verschillende interesses.
Cultuur, ceremonie en herdenking
Naast de sportcompetities bieden de Gay Games een omvangrijk cultureel programma. Het evenement wordt omlijst door grootschalige openings- en sluitingsceremonies, inclusief een parade voor alle deelnemers.
Verschillende evenementen richten zich op de geschiedenis en herdenking van de gemeenschap. Hiertoe behoren de International Rainbow Memorial Run en een tentoonstelling van de Memorial Quilt. Het culturele programma wordt verder verrijkt met film- en grafisch-ontwerpshowcases, videomapping-vertoningen en duurzame pyrotechnische shows.
Gelijktijdig vindt het Diversity Fest València plaats, dat muziek en entertainment biedt. Een hoogtepunt voor velen zijn de gespecialiseerde dansgala's, waaronder het Dancesport Gala Ball dat op 3 juli gepland staat.
Een bereikbare bestemming
Voor wie overweegt vanuit Nederland af te reizen, is València een goed bereikbare Europese stad met rechtstreekse vluchten vanaf Amsterdam en andere grote hubs. De timing van het evenement in de vroege zomer biedt de kans om deelname of toeschouwen te combineren met een bezoek aan de op twee na grootste stad van Spanje, die bekendstaat om haar architectuur, stranden en levendige cultuur.
