De docuserie, die in juni in première gaat, richt zich op de ervaringen van Hoyt Richards, die bekendheid verwierf als een van de eerste mannelijke supermodellen. De serie volgt zijn reis naar, en uiteindelijke ontsnapping uit, een manipulatieve groep genaamd Eternal Values, geleid door de charismatische Frederick von Mierers.
Een dubbelleven in Manhattan
Het verhaal begint op een strand in Nantucket, waar de zestienjarige Richards voor het eerst von Mierers ontmoette. Deze ontmoeting trok hem in de kring van Eternal Values, een groep die astrologie, oosterse filosofie en zelfhulp-retoriek combineerde om modellen en ambitieuze jonge professionals uit de glamoureuze sociale scene van Manhattan aan te trekken.
Richards beschrijft een leven met twee gezichten. Overdag was hij een veelgevraagd, reislustig model en het gezicht van grote campagnes. 's Nachts sliep hij op een matje in het appartement van von Mierers, droeg hij zijn inkomsten af aan de groep en wierf hij actief nieuwe leden.
Controle, dwang en de aidscrisis
Naarmate de invloed van de groep groeide, namen ook de beweringen van de leider toe. Von Mierers presenteerde zichzelf als een buitenaards wezen van de planeet Arcturus en spoorde zijn volgelingen aan om dure 'helende' edelstenen te kopen ter voorbereiding op een vermeende wereldwijde catastrofe. Hij zond zijn leer zelfs uit op de openbare kabeltelevisie om zijn bereik te vergroten.
Volgens voormalige leden die in de serie aan het woord komen, veranderden de aanvankelijke regels van de groep, die kuisheid promootten, later in vormen van seksuele dwang. Deze verschuiving vond plaats tegen de beladen achtergrond van de aidscrisis in het New York van de jaren 80, een periode van enorme angst en onzekerheid, vooral voor de homogemeenschap.
Een onwaarschijnlijke redder
De serie beschrijft ook de uiteindelijke breuk van Richards met de groep, een proces waarbij hij naar verluidt werd geholpen door een onverwachte persoon: collega-supermodel Fabio Lanzoni. Fabio zou Richards een veilige haven hebben geboden nadat hij de beslissing had genomen om Eternal Values voorgoed te verlaten.
Regisseur Chris Smith en Hoyt Richards hebben zich beiden uitgesproken over het project en geven inzicht in hoe de serie de psychologische druk en de tegenstrijdigheden vastlegt waarmee Richards tijdens zijn jaren bij de groep werd geconfronteerd.
'Bring Me the Beauties: A Model Cult' gaat op 1 juni in première op HBO en Max. De twee volgende afleveringen worden op 8 en 15 juni uitgebracht.
