Sam Smith heeft hun vijfde studioalbum, Hazel Eyes, uitgebracht en daarmee ook een filmische nieuwe videoclip voor het nummer 'Constant Companion'. De video ruilt groots popspektakel in voor een intiemere, ruige fantasie, waarin een queer liefdesverhaal wordt geplaatst in het stoffige, zonovergoten landschap van een klassieke western.
De video, opgenomen in Spanje door regisseur Albert Moya, toont Smith naast danser Gonzalo Alonso. De twee spelen geliefden wiens verbondenheid wordt uitgedrukt via een reeks sensuele en aardse scènes, waaronder modderworstelen en intieme momenten tegen een sobere, rustieke achtergrond. De esthetiek is een duidelijke knipoog naar westerntropes, compleet met cowboys in chaps, maar dan opnieuw vormgegeven door een uitgesproken queer lens. Smith zelf verschijnt in bretels en dijhoge leren laarzen, waarmee hen de gewoonte voortzet om onomwonden expressieve en persoonlijke beelden te creëren.
Een filmische fantasie
Op sociale media omschreef Smith de video als een 'volwaardige filmische fantasie', een contrast met de directere, 'eerlijke visuele expressie' van de eerste single van het album, 'My Guy'. Hen voegde eraan toe: 'In de heetste zomerhitte in de woestijnen van Spanje konden we allemaal vrij zijn. Dit nummer verdient een film en dat is wat het heeft gekregen.'
Het nummer zelf is een tedere ballad, met een tekst die spreekt van bescherming en een diepe band: 'Ik kan het scheermes in je hoed zijn, jij kunt het lemmet zijn dat mijn rug dekt / En als de goede oude duisternis komt, zal ik je veilig in mijn armen houden.' Het eenvoudige muzikale arrangement is van de hand van Rob Moose, die bekend is van zijn werk met artiesten als Bon Iver en The National.
Een album over ware liefde
Het nieuwe album, Hazel Eyes, is een zeer persoonlijk project voor Smith. De titel is een directe verwijzing naar de oogkleur van hun verloofde, ontwerper Christian Cowan, wiens relatie een belangrijke inspiratiebron is geweest voor de nieuwe muziek. Het is ook de eerste keer dat Smith de rol van co-producent op zich heeft genomen, in samenwerking met Simon Aldred en David Odlum.
In een verklaring reflecteerde Smith op het creatieproces van het album en merkte op dat het hen dichter bij hun artistieke zelf heeft gebracht. 'Het heeft me geleerd te omarmen wat voor mij als artiest vanzelfsprekend is en de muziek waar ik het meest van hou te eren, namelijk tijdloze pop die mensen uit alle lagen van de bevolking aanspreekt,' aldus Smith.
Smith sprak ook over de kwetsbaarheid van het uiten van vreugde en romantiek in hun werk. 'Het heeft me ook laten zien dat kwetsbaar zijn niet alleen gaat over het tonen van je pijn; het kan net zo kwetsbaar zijn om openlijk romantisch te zijn. En in de wereld waarin we nu leven, voelt het zingen over queer liefde met volledige eerlijkheid en directheid heel belangrijk.'
