In een definitieve en beslissende uitspraak zijn de wetten die homoseksuele handelingen in Trinidad en Tobago strafbaar stelden, nietig verklaard. Het besluit is afkomstig van de Judicial Committee of the Privy Council (JCPC) in Londen, het hoogste hof van beroep voor het Caribische land, en maakt een einde aan een bijna tien jaar durende juridische strijd voor gelijkheid.
Het hof oordeelde unaniem dat de bepalingen uit het koloniale tijdperk niet "redelijkerwijs te rechtvaardigen zijn in een samenleving die gepast respect heeft voor de rechten en vrijheden van het individu". De uitspraak maakt definitief een einde aan de criminalisering van consensuele intimiteit tussen mensen van hetzelfde geslacht in het land.
Een jarenlange strijd voor gelijke rechten
De zaak werd aangespannen door LGBTQ+-activist Jason Jones, die in 2017 voor het eerst naar de rechter stapte om de wetten aan te vechten. Jones voerde aan dat secties 13 en 16 van de Sexual Offences Act, vaak aangeduid als "buggery laws", een overblijfsel waren van het Britse koloniale bewind en in strijd waren met de fundamentele mensenrechten die door de grondwet van het land zelf worden gegarandeerd.
Het juridische traject verliep complex. In 2018 stelde het High Court van Trinidad Jones aanvankelijk in het gelijk door de wetten ongrondwettelijk te verklaren. Die overwinning was echter van korte duur. Een hof van beroep draaide die beslissing in 2025 deels terug, wat leidde tot dit uiteindelijke beroep bij de JCPC.
In zijn uitspraak bevestigde het hof dat iemands seksuele oriëntatie en consensuele privéhandelingen een wezenlijk onderdeel van diens identiteit vormen. Rechter Philip James Sales verklaarde bij het uitspreken van het vonnis dat een dergelijk kernonderdeel van de menselijke identiteit wordt beschermd door het fundamentele recht op respect voor het privé- en gezinsleven.
De erfenis van koloniale wetgeving
Hoewel de wetten, waarop een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar stond, de afgelopen jaren niet actief werden gehandhaafd, stelden activisten al langer dat het voortbestaan ervan een klimaat van angst creëerde en discriminatie van de LGBTQ+-gemeenschap legitimeerde. De officiële schrapping uit het wetboek is een belangrijke stap op weg naar volledige gelijkheid en maatschappelijke acceptatie.
De zaak benadrukt ook de aanhoudende inspanningen binnen het Gemenebest om anti-LGBTQ+-wetgeving die door het Britse Rijk is achtergelaten, te ontmantelen. De JCPC, samengesteld uit hoge Britse rechters, heeft vergelijkbare zaken uit andere voormalige koloniën behandeld, en de uitspraken ervan kunnen belangrijke precedenten scheppen voor mensenrechten in het Caribisch gebied en daarbuiten.
De regering van Trinidad en Tobago had zich, samen met verschillende religieuze organisaties, verzet tegen de juridische stappen en gepleit voor het behoud van de wetten. Met deze definitieve uitspraak is de zaak nu echter beslecht, waarmee de wetgeving van het land in overeenstemming is gebracht met internationale mensenrechtennormen.
