Een teder verhaal over zwarte queer liefde heeft een van de hoogste Britse filmprijzen ontvangen: de korte animatiefilm 'Two Black Boys in Paradise' won een British Academy Film Award (BAFTA).
De negen minuten durende stop-motionfilm, die won in de categorie British Short Animation, volgt de tieners Eden en Dula op een reis vol liefde en zelfacceptatie. De officiële synopsis beschrijft hun verhaal als een waarin hun weigering om hun liefde voor elkaar te verbergen "hen doet belanden in een paradijs vrij van schaamte en oordeel".
De film is gebaseerd op een gedicht van de bekroonde schrijver Dean Atta, die het script samen met producent Ben Jackson schreef. In interviews spraken de makers over de persoonlijke motivaties achter het project, waar een team van meer dan 100 mensen vijf jaar aan heeft gewerkt.
Atta legde uit dat hij een verhaal wilde creëren waarin vreugde centraal staat, in tegenstelling tot de vaak tragische portretten van zwarte en queer personages die hij in zijn jeugd zag. "Ik zag zwarte en queer verhalen, maar het waren altijd tragedies," vertelde hij verslaggevers tijdens het evenement. "Er zitten wel worstelingen in ons verhaal, maar die overwinnen ze en ze worden gevierd en zijn aan het einde vreugdevol. Dat is wat ik nodig had om te zien toen ik jonger was."
Ook voor producent Ben Jackson was de film een persoonlijke reis. Hij groeide op onder de invloed van Section 28, een controversiële Britse wet die van 1988 tot 2003 van kracht was en die scholen en lokale overheden verbood om homoseksualiteit te "promoten". Dit klimaat van onderdrukking betekende dat hij pas op zijn 30e uit de kast kwam.
"Tijdens mijn hele schooltijd mocht er niet op een positieve manier over queer-zijn worden gesproken," zei Jackson. "Ik wilde heel graag een queer film maken om me te helpen op mijn pad naar zelfacceptatie en om iets de wereld in te brengen waarin andere mensen zichzelf kunnen zien en zich gezien kunnen voelen."
Hoewel de prijs niet tijdens de belangrijkste live-uitzending werd uitgereikt, is de erkenning door een belangrijke brancheorganisatie significant. Atta hoopt dat de winst een boodschap stuurt naar de bredere filmindustrie. "Hopelijk zegt dit iets tegen de industrie: we hebben meer van dit soort verhalen nodig," verklaarde hij. "We hebben de middelen en het budget nodig om onze verhalen op onze eigen manier te vertellen.”
De film wordt verteld door Jordan Stephens, bekend van het duo Rizzle Kicks, en acteur Arun Blair-Mangat spreekt de stemmen van de twee hoofdpersonages in. De film is momenteel in het VK te streamen via de dienst van Channel 4, met de mogelijkheid van een bredere internationale distributie in de toekomst.
