Het onderzoek naar de moord op de Punjabi queer influencer Madhusudan “Mad” Sandhu heeft geleid tot negen arrestaties. Afgelopen week werden nog eens drie verdachten aangehouden in de staat Gujarat. Sandhu werd op 3 oktober doodgeschoten buiten een garage in Amritsar, in wat volgens de politie een gerichte aanval was die verband hield met zijn pro-lhbtq+-aanwezigheid op sociale media.
De drie mannen die het laatst werden aangehouden, zijn geïdentificeerd als Harsimranjit Singh, Fateh Singh en Arman Singh. Volgens de antiterreureenheid (ATS) van Gujarat vluchtte het trio na de moord uit Punjab en werd het onderschept in de stad Vapi, terwijl ze een schuilplaats in Maharashtra probeerden te bereiken.
Een klopjacht door meerdere staten
De arrestaties benadrukken een omvangrijke politieoperatie die meerdere staten omvatte. De uitwisseling van informatie tussen de politiekorpsen van Punjab en Gujarat was cruciaal om de verdachten op te sporen. Volgens functionarissen werden de profielen en locatiegegevens van de mannen gedeeld met een speciale eenheid, die snel handelde om hen aan te houden voordat ze verder konden vluchten.
Eerdere arrestaties in de zaak hebben meer licht geworpen op de planning achter de aanval. Zes andere mannen zitten vast, met vermeende rollen die variëren van hoofdschutter tot het volgen van Sandhu's bewegingen en het regelen van de wapens en de vluchtauto die bij de misdaad zijn gebruikt.
Rechercheurs ontdekten een cruciaal spoor door een betaling van 16.000 roepies (ongeveer €180) te traceren. Dit geld zou door een netwerk van een vanuit het buitenland opererende gangster zijn gestuurd naar de vermoedelijke hoofdschutter. Met een slimme zet lokte de politie een van de hoofdverdachten in de val door hem een QR-code te laten scannen die vanaf de telefoon van zijn broer was verzonden, wat zijn locatie in Gujarat onthulde en tot zijn arrestatie leidde.
Motief: homofobie en beruchtheid voor de bende
Het motief lijkt een huiveringwekkende combinatie van homofobie en georganiseerde misdaad te zijn. Binnen enkele uren na de moord op Sandhu verscheen er een socialemediapost, toegeschreven aan een lid van de beruchte Lawrence Bishnoi-bende, waarin Sandhu ervan werd beschuldigd een “slechte invloed op de jeugd van de staat” te zijn.
De politie heeft de betrokkenheid van de bende bevestigd. Politiecommissaris van Amritsar, Harmanbir Singh Gill, suggereerde dat de moord ook een manier was voor de gangsters om “beruchtheid te verwerven”. Hij verklaarde dat dergelijke daden worden gebruikt om “angst en terreur te zaaien onder het publiek en ondernemers” om zo afpersingspraktijken te vergemakkelijken.
Deze zaak onderstreept het gevaarlijke snijvlak waarop de zichtbaarheid van lhbtq+-personen hen doelwit kan maken van extremistische opvattingen en tegelijkertijd van criminele organisaties die een gewelddadig statement willen maken. In de maanden voor zijn dood zou Sandhu online zijn bedreigd en zelfs om politiebescherming hebben gevraagd, wat zijn overlijden nog tragischer maakt.
