Een gespannen, 12 uur durende verjaardagsviering op een landgoed vormt het decor voor een psychologische ineenstorting in The Party, een nieuwe vijfdelige thriller die in première ging op ITV. De serie, een bewerking van de roman van Elizabeth Day, ontleedt de decennialange, giftige band tussen twee mannen wiens geheime queer romance verzuurt tot obsessie en verraad onder het gewicht van politieke ambitie.
Een geheim verleden en een gevaarlijke obsessie
Het verhaal wordt gedreven door de intense relatie tussen Martin Gilmour (Luke Evans) en Ben Fitzmaurice (Tom Cullen). De twee ontmoeten elkaar als tieners op een elitaire kostschool waar ze, ondanks hun sterk verschillende klasse-achtergronden, een diepe emotionele en romantische band vormen. Martin, afkomstig uit een arbeidersgezin, voelt zich aangetrokken tot de wereld van de immens rijke Ben.
Flashbacks onthullen de intimiteit die ze deelden, maar de spanning in het heden komt voort uit wat daarna gebeurde. Hun band evolueert naar een eenzijdige obsessie, waarbij Martin decennialang fel, bijna pathologisch, loyaal blijft aan Ben. Deze loyaliteit wordt tot het uiterste op de proef gesteld wanneer Martin een gevangenisstraf uitzit om Ben te beschermen na een gezamenlijke tragedie, een daad gevoed door een liefde die sindsdien onuitgesproken en onbeantwoord is gebleven.
De politiek van onderdrukking
De serie gebruikt dit diep persoonlijke verleden om een zeer publiek fenomeen te bekritiseren: politieke hypocrisie. In het heden is Ben Fitzmaurice een rijzende ster en koploper voor het leiderschap van de Conservative party. Om zijn politieke toekomst veilig te stellen, heeft hij zijn verleden zorgvuldig uitgewist, is hij met een vrouw getrouwd en voert hij, in een ultieme daad van verraad, actief campagne met anti-lhbti+-retoriek.
Het is dit gebruik van queer identiteit als wapen voor politiek gewin dat als katalysator dient voor de gewelddadige wending in het verhaal. Bens publieke verloochening van zijn eigen verleden wordt een ondraaglijke trigger voor Martin, waardoor de onderdrukte spanningen van hun gezamenlijke verleden eindelijk tot uitbarsting komen.
Authenticiteit achter de camera
Acteur Luke Evans, die openlijk gay is en de gekwelde Martin speelt, is ook uitvoerend producent van het project. Zijn betrokkenheid was cruciaal om ervoor te zorgen dat de queer thema's authentiek werden behandeld. In interviews gaven zowel Evans als tegenspeler Tom Cullen aan dat ze bewust probeerden de voelbare 'seksuele elektriciteit' uit het verleden van hun personages weer te geven, in plaats van het af te zwakken tot een simpele vriendschap.
Evans benadrukte het belang van het tonen van de verwoestende psychologische schade die door zulke extreme onderdrukking wordt veroorzaakt. Cullen voegde toe dat hij een grote verantwoordelijkheid voelde om te laten zien hoe geïnternaliseerde schaamte, vooral onder de hoge druk van het openbare leven, mensen uiteindelijk kapot kan maken. Hun focus lag op de menselijke tol van een 'kast' die is gebouwd om macht te beschermen.
