Net toen we dachten voorgoed verlost te zijn van the Upside Down, trekt Netflix ons er weer in. De hoofdreeks van Stranger Things is afgerond, maar de franchise is nog lang niet voorbij. Er is een nieuwe live-action prequel onderweg, die de neon en synthesizers van de jaren 80 verruilt voor de paranoia en petticoats van de jaren 50.
De nieuwe serie, getiteld Other Worlds: A Stranger Things Adventure, staat gepland voor een première in 2028. Hawkins, Indiana wordt ver achtergelaten; we belanden in het fictieve woestijnstadje Marion, Nevada, in 1955. Dat is bijna 30 jaar voordat Eleven ooit een busje omverblies met haar gedachten.
Een nieuw mysterie in de woestijn
Een korte teaser zet een vertrouwde, unheimische sfeer neer. We zien een achtergelaten fiets naast een prikkeldraadhek dat een soort uiterst geheim overheidscomplex omheint. Een oude radio speelt de klassieke jaren 50-hit “Sh-Boom (Life Could Be a Dream)” – een titel die net iets te toepasselijk aanvoelt. Terwijl donkere wolken zich samenpakken, verschijnt er iets vreemds in de lucht. Het is een klassiek uitgangspunt, maar de nieuwe tijdsperiode verandert alles.
De setting in Nevada doet meteen denken aan Area 51, UFO-samenzweringstheorieën en geheime overheidsexperimenten. Het sluit ook aan bij de achtergrond van Henry Creel (alias Vecna), die in deze staat enkele vormende – en waarschijnlijk traumatische – ervaringen opdeed. Hoewel the Duffer Brothers hebben laten weten dat dit niet louter een origin story voor Vecna wordt, lijkt het erop dat de donkere verhaallijnen van dit universum al werden geweven lang voordat we de groep uit Hawkins leerden kennen.
Wat is dan de queer insteek?
Laten we eerlijk zijn: dit is wat we écht willen weten. Na jarenlange beschuldigingen van queerbaiting en fanatieke campagnes gaf Stranger Things Will Byers in het slotseizoen eindelijk de ruimte om uit de kast te komen en zijn identiteit te omarmen. Het was een lange, soms frustrerende reis, maar het bezegelde de plek van de serie in de queer popcultuur. Dus wat betekent een prequel die zich afspeelt in de diep conservatieve jaren 50 voor lhbtq+-representatie?
Hier wordt het interessant. De jaren 50 waren in Amerika een periode van intense maatschappelijke repressie, de Lavender Scare en het handhaven van rigide genderrollen. Het plaatsen van een bovennatuurlijk mysterie in deze context biedt een uitgelezen kans om thema's als vervreemding, geheime levens en het bestempeld worden als 'monster' door de samenleving te verkennen. De franchise heeft altijd al gedraaid om buitenbeentjes, en wie was er in het Amerika van de jaren 50 méér een buitenbeentje dan een queer persoon?
Fans speculeren nu al over de titel, Marion, en of onze nieuwe hoofdpersoon een vrouw kan zijn die worstelt met de verstikkende verwachtingen van die tijd. Eerdere spin-offs, zoals het toneelstuk The First Shadow, verkenden al de psychologische isolatie die de horror in de serie voedt. We hopen dat Other Worlds hierop voortborduurt en ons een verhaal brengt waarin de echte monsters niet alleen uit een andere dimensie komen, maar ook uit de maatschappij zelf.
Wie zit erachter?
De oorspronkelijke bedenkers, Matt en Ross Duffer, ontwikkelen de serie, maar Kate Trefry – al jarenlang schrijver voor Stranger Things – treedt aan als showrunner, wat een veelbelovend teken is. Regisseur Joe Wright, bekend van films als Atonement en Pride & Prejudice, regisseert de eerste afleveringen, wat wijst op een sterke focus op personages en sfeer.
Voorlopig moeten we nog een hele tijd wachten tot 2028. Maar het vooruitzicht op een Stranger Things-verhaal dat in de queer geschiedenis van het eigen universum kan duiken – en de angsten en geheimen van een tijdperk vóór Stonewall kan verkennen door een bovennatuurlijke lens – is zeker iets om in de gaten te houden. Wij zijn voorzichtig optimistisch.
