Cleo Reed deconstrueert de tradities van de zwarte muziekgeschiedenis en bouwt daarmee een volledig eigen wereld. Country, folk, blues en soul komen samen met vervormde elektronica, experimentele composities en rap. Reed werkt ook met zelfgemaakte instrumenten, textiel en installaties, die deel uitmaken van hun performances.
Het album ‘CUNTRY’ uit 2025 draait om de woede die ontstaat wanneer arbeid bezit neemt van het lichaam. De eerste helft van het album is geïnspireerd op Amerikaanse werkliederen en de zuidelijke roots van Reeds familie. Vanaf daar neemt het album een wending: de muziek wordt elektronischer, dreigender en meer rap-gedreven, gevormd door hun opvoeding in New York. Daarmee klinkt ‘CUNTRY’ zowel als een eerbetoon aan de zwarte muziekgeschiedenis als een weigering om zich door die geschiedenis te laten beperken. Het album werd door onder andere Pitchfork en NPR Music erkend als een van de beste platen van 2025.
Cleo Reed is een zwarte, queer en non-binaire multidisciplinaire artiest. Hun experimentele rootsmuziek raakt vaak aan thema's als arbeid, overleving en erfgoed, waarbij hun queer identiteit diep verweven wordt met underground- en folkmuziek-tradities.