Lees het volledige overzichtsartikel
'Verkocht' vertelt het verhaal van Lakshmi, een dertienjarig meisje uit een afgelegen dorp in Nepal. Misleid door de belofte van een baan in de stad om haar arme familie te onderhouden, wordt ze naar India gesmokkeld en verkocht aan een bordeel genaamd 'Happiness House'.
Geschreven in een reeks van sobere, poëtische vignetten, beschrijft de roman Lakshmi's hartverscheurende ervaring, haar verlies van onschuld, en de kleine daden van vriendschap en veerkracht die haar helpen overleven. Het is zware kost, maar het geeft een krachtige stem aan de stemlozen, gebaseerd op McCormicks eigen interviews met overlevenden in Nepal en India.
De roep om verwijdering
Ondanks de lovende kritieken en talloze prijzen, wordt 'Verkocht' voortdurend aangevochten door oudergroepen en schoolbesturen in de VS. De redenen die worden aangevoerd voor verwijdering draaien vaak om de volwassen thema's: seksueel misbruik, verkrachting en prostitutie. Het argument is dat dergelijke onderwerpen ongeschikt zijn voor jonge lezers.
Docenten en bibliothecarissen beweren echter dat dit precies is waarom het boek essentieel is. Zij stellen dat het een veilige, begeleide manier biedt voor jongeren om te leren over een harde wereldwijde realiteit. Zoals een voorstander op Williston High School in North Dakota tijdens een protest stelde:
“De boodschap van kracht en hoop is belangrijk voor tienermeisjes die moeten weten dat wat ze ook meemaken, of het nu zo erg is als verkrachting en aanhoudend seksueel misbruik of niet, overleefd kan worden en dat er hulp beschikbaar is. Dat dit boek wordt aangevochten is belachelijk.”
Dit sentiment werd herhaald door het schoolbestuur van Buncombe County in North Carolina, dat de roman een “ontroerend en meeslepend verhaal noemde dat een historisch en cultureel perspectief op een relevant wereldwijd probleem bood.”
Een bekend patroon
Voor de queergemeenschap is de logica achter het verbieden van 'Verkocht' verontrustend bekend. Dezelfde argumenten over 'leeftijdsgeschiktheid' en het 'beschermen van kinderen' tegen moeilijke seksuele onderwerpen worden vaak als wapen ingezet om boeken met LHBTIQ+-personages en -thema's uit bibliotheken te verwijderen. De strijd om 'Verkocht' in de schappen te houden is onderdeel van een bredere strijd tegen een vorm van censuur die een gekuiste, onvolledige versie van de wereld wil presenteren.
Auteur Patricia McCormick heeft zich fel uitgesproken tegen deze verboden. In een verklaring sprak ze zich direct uit over de schade van dergelijke acties:
“Dit boek verbieden is de jongeren over de hele wereld die momenteel tot slaaf zijn gemaakt, uitwissen... Maar, misschien nog wel het belangrijkste, dit boek verbieden is een reddingslijn wegnemen voor lezers die misbruik ervaren. Deze kinderen weten wat volwassenen vaak niet weten. Boeken zijn niet het probleem; ze zijn onderdeel van de oplossing.”
De discussie over 'Verkocht' gaat niet alleen over één enkele roman. Het is een microkosmos van een groter conflict over wiens verhalen het waard worden geacht om verteld te worden, en wie het recht heeft om er toegang toe te hebben. Naarmate de pogingen om schoolcurricula en bibliotheekcollecties te controleren intensiveren, lopen overlevingsverhalen – of het nu gaat om een bordeel in India of een tiener in de kast op het Amerikaanse platteland – steeds meer risico om het zwijgen opgelegd te worden.
