Dit artikel is gebaseerd op een reportage van Deutsche Welle (DW). Zoals DW opmerkt, "was Berlijn destijds zeker een van de meest liberale steden ter wereld", aldus Birgit Bosold van het Gay Museum in Berlijn. Het oorspronkelijke verslag kunt u hier lezen.
Lang voor zijn moderne reputatie als queer-hoofdstad kende Berlijn in de jaren 20 een periode van buitengewone LHBTI+-zichtbaarheid en vrijheid. In de turbulente jaren van de Duitse Weimarrepubliek werd de stad een wereldwijd knooppunt voor queercultuur, activisme en baanbrekend wetenschappelijk onderzoek, en dat terwijl een wet die homoseksualiteit strafbaar stelde nog steeds van kracht was.
De wetenschappelijke pionier: Magnus Hirschfeld
Centraal in deze beweging stond dr. Magnus Hirschfeld, een arts en seksuoloog wiens werk zijn tijd decennia vooruit was. In 1897 richtte hij het Scientific-Humanitarian Committee op, dat algemeen wordt beschouwd als 's werelds eerste organisatie die zich inzette voor homorechten. De belangrijkste missie was de afschaffing van Paragraaf 175, de Duitse wet die seksuele handelingen tussen mannen strafbaar stelde.
Hirschfelds belangrijkste bijdrage was de oprichting van het Institute for Sexual Science in 1919. Dit was niet zomaar een kliniek, maar een omvangrijk centrum voor onderzoek, publieksvoorlichting en counseling. Het bood onderdak aan een uitgebreide bibliotheek, bood ondersteuning aan queer en gendernon-conforme personen en was een pionier in het vroege begrip van wat nu bekendstaat als transgenderidentiteit, waarmee de rigide genderbinaries van die tijd werden uitgedaagd.
Een stad die bruist van de queercultuur
Deze sfeer van wetenschappelijk onderzoek en activisme zorgde voor een bruisend sociaal leven. De wijk Schöneberg, vandaag de dag nog steeds een queer-hotspot, was het epicentrum van deze wereld. Locaties als nachtclub Eldorado werden in heel Europa beroemd om hun uitbundige feesten en drag-optredens, trokken artiesten als Marlene Dietrich aan en inspireerden schrijvers als Christopher Isherwood, wiens "The Berlin Stories" de bohemien sfeer van de stad vastlegde. De lesbische gemeenschap vond een thuis in gelegenheden als het Dorian Gray-café, waar literaire lezingen en gekostumeerde bals werden gehouden.
Het einde van een tijdperk
Aan deze periode van relatieve tolerantie kwam op een gewelddadige en systematische manier een einde met de machtsovername door de nazi's in 1933. De queercultuur was een van de eerste doelwitten van het nieuwe regime. Op 6 mei 1933 bestormden nazistische studentengroepen Hirschfelds Institute for Sexual Science. Ze plunderden de onvervangbare archieven en bibliotheek, en vier dagen later, op 10 mei, gooiden ze de boeken en het onderzoek op de brandstapels van de beruchte Berlijnse boekverbrandingen.
De nazi's handhaafden en versterkten Paragraaf 175 ook op agressieve wijze, wat leidde tot de arrestatie van tienduizenden homoseksuele mannen. Naar schatting werden 5.000 tot 15.000 van hen naar concentratiekampen gestuurd, waar ze werden gemarkeerd met een roze driehoek, aldus het United States Holocaust Memorial Museum.
Nalatenschap en herdenking
De vernietiging was zo grondig dat dit baanbrekende hoofdstuk uit de queer-geschiedenis decennialang grotendeels vergeten was. Vandaag de dag markeert een gedenkplaat de voormalige locatie van Hirschfelds instituut, en is Berlijn opnieuw een centrum geworden voor de gemeenschap die het ooit koesterde. Het verhaal van het Weimar-tijdperk dient als een cruciaal verslag van vroege queer-veerkracht en een grimmige herinnering aan hoe snel vooruitgang ongedaan kan worden gemaakt.
