Een rechtbank in Dakar, Senegal, heeft een 24-jarige man veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf. Dit is de eerste bekende veroordeling onder een strenge nieuwe anti-lhbtq+-wet die vorige maand werd aangenomen. De man kreeg ook een boete van omgerekend ongeveer € 3.000 nadat hij schuldig werd bevonden aan 'tegennatuurlijke handelingen en openbare onzedelijkheid'.
De veroordeling, uitgesproken op 10 april in de voorstad Pikine-Guédiawaye, is een direct gevolg van wetgeving waarvan mensenrechtenorganisaties al waarschuwden dat deze zou leiden tot een onmiddellijke escalatie van vervolging. De arrestatie en snelle veroordeling tonen de intentie van de autoriteiten om de zwaardere straffen zonder uitstel te handhaven.
Een draconische wetswijziging
In maart stemde de Nationale Assemblee van Senegal met een overweldigende meerderheid voor een verdubbeling van de maximale gevangenisstraf voor intimiteit tussen mensen van hetzelfde geslacht, van vijf naar tien jaar. De wetgeving, die snel werd ondertekend door president Bassirou Diomaye Faye, introduceerde ook nieuwe strafbare feiten. De 'promotie' of 'financiering' van homoseksualiteit is nu strafbaar met drie tot zeven jaar gevangenisstraf, een vaag geformuleerde bepaling die gericht kan zijn tegen activisten, gezondheidswerkers en organisatoren van de gemeenschap.
Relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht waren al strafbaar in het West-Afrikaanse land met een moslimmeerderheid. Deze nieuwe wet vormt echter een significante en gevaarlijke escalatie voor de lhbtq+-gemeenschap van het land, die al lange tijd te maken heeft met sociaal stigma en de dreiging van juridische stappen.
'Een klimaat van constante angst'
Mensenrechtenorganisaties hebben de wet veroordeeld. Larissa Kojoué, een onderzoeker bij Human Rights Watch, vertelde aan persbureau Associated Press dat de wetgeving een 'klimaat van constante angst' heeft gecreëerd voor queer personen in Senegal. Ze merkte op dat arrestaties zijn geïntensiveerd 'omdat er nu steun is vanuit het staatsapparaat'.
Deze ontwikkeling in Senegal maakt deel uit van een zorgwekkende trend van steeds vijandigere wetgeving gericht tegen lhbtq+-personen in verschillende Afrikaanse landen. Voor gemeenschappen in Nederland en de rest van Europa dient dit als een grimmige herinnering aan de voortdurende wereldwijde strijd voor fundamentele mensenrechten en de ernstige gevaren waarmee queer individuen in veel delen van de wereld worden geconfronteerd.
