Man gearresteerd na brand in Pink Punters
MILTON KEYNES, VK – Een 51-jarige man is aangehouden na een omvangrijke brand die Pink Punters, een vooraanstaande lhbtq+-nachtclub in de Engelse stad Milton Keynes, heeft verwoest. De man werd gearresteerd op verdenking van brandstichting met het oogmerk om levens in gevaar te brengen, nadat de brand in de vroege uren van zondagochtend uitbrak.
De hulpdiensten werden kort na 2 uur 's nachts opgeroepen voor de club aan Watling Street. Op dat moment was de zaak gevuld met honderden gasten. Personeel en beveiliging zijn door de autoriteiten geprezen voor hun snelle en kalme evacuatie, waardoor niemand gewond raakte ondanks de snelle verspreiding van het vuur. Er werden tot wel 12 brandweerwagens ingezet om de vlammen te bestrijden, die aanzienlijke schade aan de constructie van het gebouw veroorzaakten.
De Thames Valley Police heeft de arrestatie bevestigd en stelt een volledig onderzoek in. Hoofdinspecteur Emma Baillie, politiecommandant van Milton Keynes, verklaarde: “Dit was een omvangrijke brand waarbij een groot aantal mensen geëvacueerd moest worden. Gelukkig is er niemand gewond geraakt en heeft het personeel van de club snel en effectief gehandeld om ervoor te zorgen dat iedereen veilig werd geëvacueerd.” De politie heeft het publiek verzocht niet te speculeren over het motief, aangezien het onderzoek zich nog in een vroege fase bevindt.
Een belangrijke gemeenschapsplek verloren
Al meer dan twintig jaar was Pink Punters meer dan alleen een nachtclub; het was een hoeksteen van de lhbtq+-gemeenschap in de regio en bood een zeldzame, toegewijde ruimte voor sociale bijeenkomsten en evenementen. Het verlies van het gebouw heeft geleid tot een golf van steunbetuigingen en verdriet uit het hele Verenigd Koninkrijk.
Het is een herkenbaar gevoel voor gemeenschappen, ook in Nederland, die afhankelijk zijn van dit soort plekken als centra voor verbinding en veiligheid. In een verklaring sprak eigenaar Frank McMahon zijn hartzeer uit over de verwoesting, maar ook zijn opluchting dat zijn personeel en klanten veilig waren. “Het gebouw is misschien verwoest, maar de gemeenschap, de herinneringen en de spirit blijven,” aldus McMahon. “Pink Punters is altijd om de mensen gegaan.”
Ooggetuigen beschreven een chaotisch tafereel waarbij het personeel schreeuwde dat iedereen naar buiten moest. “Het was een normale avond, en plotseling begon al het personeel te schreeuwen: ‘jullie moeten er nu uit’,” vertelde clubbezoekster Molly Firman aan verslaggevers. Ze noemde de ervaring “werkelijk verwoestend.”
De politie roept getuigen en iedereen met informatie over het incident op om zich te melden, aangezien het onderzoek wordt voortgezet.
