PRAAG, TSJECHIË – De Praagse Vervoersmaatschappij (DPP) krijgt kritiek van lhbtq+-organisaties na de lancering van een marketingcampagne met de slogan "Ik identificeer me als een trolleybus". De leus, die te zien is op twee bussen en een tram, was bedoeld om de 90e verjaardag van de trolleybusdienst in de stad te vieren en de herintroductie ervan als een modern, emissievrij vervoersmiddel te promoten.
De campagne is echter breed veroordeeld omdat deze een bekende transfonische meme nabootst die wordt gebruikt om de identiteit van transgender en non-binaire personen belachelijk te maken en te ontkennen.
'Positieve' boodschap pakt verkeerd uit
Volgens een woordvoerder van het bedrijf was de slogan bedoeld als een luchtige vorm van personificatie. Het idee was om oudere dieselbussen af te beelden alsof ze 'wensten' dat ze de nieuwe, milieuvriendelijke trolleybussen waren. De voertuigen werden in de paars-witte kleuren van de nieuwe vloot geschilderd om het concept te versterken.
"Het is een bewust positieve visuele en verbale afkorting voor de overgang van traditionele dieselbusdiensten naar moderne, lokaal emissievrije trolleybussen", vertelde woordvoerder Daniel Šabík aan lokale media. Hij benadrukte dat de campagne "absoluut niet bedoeld was als commentaar op de persoonlijke identiteit van welke groep mensen dan ook".
Kritiek vanuit de gemeenschap en politiek
Ondanks de verklaarde intenties van het bedrijf kwam er snel reactie van belangenbehartigers uit de gemeenschap. Prague Pride, de grootste lhbtq+-organisatie van de stad, bracht een verklaring uit waarin de schade van de slogan werd uitgelegd.
"De campagne van het vervoerbedrijf gebruikt een slogan die (we hopen) onbedoeld aansluit bij discussies die trans en non-binaire mensen devalueren of belachelijk maken", aldus de verklaring. "Het idee dat mensen zich identificeren als ‘objecten’ is een mythe... Taal vormt onze perceptie van de wereld en het is belangrijk om te beseffen dat humor zijn grenzen heeft."
De controverse trok ook politieke aandacht. Zdeněk Hřib, de voormalige burgemeester van Praag die nu in de raad van toezicht van het vervoerbedrijf zit, noemde de slogan publiekelijk "ongepast" en verklaarde dat hij er bij het bedrijf op zou aandringen de kwestie aan te pakken.
De formulering van de slogan is een directe parallel met de meme "Ik identificeer me seksueel als een gevechtshelikopter", die al jaren online wordt gebruikt om genderidentiteit te bespotten door het gelijk te stellen aan een absurde, willekeurige keuze. Voor velen in de trans- en non-binaire gemeenschap is deze vorm van 'grap' een frequent en vermoeiend onderdeel van de vijandigheid waarmee ze te maken krijgen.
Het incident dient als een casestudy in bedrijfscommunicatie en benadrukt hoe campagnes die humoristisch bedoeld zijn onbedoeld schade kunnen aanrichten door in te spelen op gevoelige en schadelijke culturele retoriek, ongeacht de intentie van de makers.
