Een Russische rechtbank heeft de eerste gevangenisstraffen opgelegd onder het verregaande verbod op de zogenoemde "internationale lhbt-beweging". De eigenaar en twee medewerkers van een nachtclub in de stad Orenburg zijn veroordeeld. Het vonnis schept een huiveringwekkend precedent voor de queergemeenschap, die onder president Vladimir Putin te maken heeft met toenemende vervolging.
De eigenaar van nachtclub 'Pose', Vyacheslav Khasanov (37), werd veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf. De manager van de club, Diana Kamilyanova (30), kreeg een straf van zes jaar en drie maanden, terwijl de artistiek directeur, Alexander Klimov (23), voor twee jaar en drie maanden de cel in moet. Alle drie hielden ze hun onschuld vol.
De rechtbank achtte hen schuldig aan het organiseren van en deelnemen aan een "extremistische organisatie". Hun misdrijf was, volgens de aanklagers, het runnen van een nachtclub waar dragshows werden gehouden en die een ruimte bood aan de lokale lhbtq+-gemeenschap. De club had zich naar verluidt omgedoopt tot een "parodie-bartheater" in een poging om het steeds vijandigere juridische klimaat te omzeilen.
Een historische zaak
Deze zaak is de eerste in zijn soort sinds het Russische Hooggerechtshof de "lhbt-beweging" in november 2023 officieel als extremistische entiteit bestempelde. De uitspraak, die opzettelijk vaag en breed was, criminaliseerde in feite elke vorm van lhbtq+-belangenbehartiging of publieke uiting. Mensenrechtenactivisten waarschuwden destijds al dat dit de weg zou vrijmaken voor zware strafrechtelijke vervolging van queer personen en hun bondgenoten.
De veroordeling van het 'Pose'-personeel bevestigt die vrees. De zaak begon in maart 2024, toen de club met geweld werd binnengevallen door regionale autoriteiten en de Russische Nationale Garde. Op beelden die door extreemrechtse groeperingen online werden gedeeld, was te zien hoe bezoekers gedwongen werden op de grond te liggen terwijl gemaskerde agenten de locatie bestormden.
De anti-lhbtq+-campagne van het Kremlin
De harde aanpak maakt deel uit van een bredere, door de staat gesteunde campagne tegen lhbtq+-rechten in Rusland. Al meer dan een decennium gebruikt het Kremlin de queergemeenschap als zondebok en schildert het lhbtq+-rechten af als een decadente westerse uitvinding die de zogenoemde "traditionele Russische waarden" bedreigt.
Deze ideologie is gebruikt om een reeks repressieve wetten te rechtvaardigen, waaronder de beruchte "homopropagandawet" uit 2013, die sindsdien is uitgebreid naar alle leeftijden. De bestempeling als 'extremistisch' is de ernstigste escalatie tot nu toe en plaatst queer Russen in dezelfde juridische categorie als terroristische organisaties.
Voor de lhbtq+-gemeenschap in Rusland betekent dit vonnis een verdere uitholling van de reeds beperkte veilige plekken. Zoals een mensenrechtenadvocaat opmerkte, is de zaak bedoeld om de laatst overgebleven "veilige havens" te vernietigen en het queer leven volledig ondergronds te dwingen. Voor ons in Nederland en de rest van Europa dient het als een harde herinnering aan de kwetsbaarheid van onze rechten en de voortdurende strijd voor gelijkheid in buurlanden.
