Voor velen is Dolly Parton een beeld: hoog getoupeerd haar, fonkelende strass-steentjes en de onmiskenbare stem achter hits als 'Jolene' en '9 to 5'. Maar achter de camp en glamour schuilt een lange, consistente geschiedenis van bondgenootschap met de lhbtq+-gemeenschap, die al begon lang voordat bedrijfslogo's elke juni een regenboogkleurtje kregen. Daar herinnert John Casey ons aan in een artikel op The Advocate.
Een radicale daad van inclusie in 1991
Om de diepgang van Partons steun te begrijpen, moeten we terug naar 1991. Op het hoogtepunt van de aidscrisis, toen 'gay' een woord was dat in de Amerikaanse mainstreamcultuur zelden met vriendelijkheid werd uitgesproken, bracht Parton het nummer 'Family' uit. Verstopt op haar album Eagle When She Flies, somt de tekst verschillende familieleden op: "Some are preachers, some are gay, some are addicts, drunks and strays."
Ze sluit het couplet af met: "but not one of them gets turned away" ("maar geen van hen wordt de deur gewezen"). In de hyperconservatieve wereld van de countrymuziek van de jaren 90 was het terloops en liefdevol opnemen van 'gay' mensen als integraal onderdeel van een familie niet alleen ongebruikelijk; het was een stille daad van revolutie. Ze stuurde geen persbericht uit en zocht geen applaus; ze plaatste queer personen simpelweg en onvoorwaardelijk binnen het familieportret.
Een patroon van onwankelbare steun
Dit was geen opzichzelfstaand incident. De steun van Parton is een rode draad in haar carrière. In 2005 schreef ze het nummer 'Travelin' Thru' voor de film Transamerica, die het verhaal vertelt van een trans vrouw die haar lang verloren zoon ontmoet. Het nummer leverde haar een Oscarnominatie op, waarmee ze haar aanzienlijke culturele kapitaal verbond aan een verhaal met een trans thema, in een tijd dat weinig grote artiesten dat aandurfden.
Haar openbare uitspraken zijn altijd even ondersteunend geweest, steevast gebracht met haar kenmerkende humor. Toen haar in een interview in 2009 werd gevraagd naar het homohuwelijk, was haar gevatte antwoord: "Natuurlijk, waarom zouden ze niet mogen trouwen? Ze moeten net zo lijden als wij allemaal." Het was een grap, maar voor een gemeenschap die vocht voor basisrechten was de boodschap van normalisering duidelijk en werd deze zeer gewaardeerd.
Deze filosofie strekt zich ook uit tot haar ondernemingen. Nadat een medewerker in haar themapark, Dollywood, naar verluidt een gast had gevraagd een T-shirt met de tekst "Marriage is so gay" binnenstebuiten te keren, kwam Parton tussenbeide. Ze lichtte later haar standpunt toe en verklaarde dat Dollywood een familiepark is en dat alle gezinnen welkom zijn.
Een bondgenoot zonder bombarie
Wat het bondgenootschap van Parton al zo lang onderscheidt, is het gebrek aan uiterlijk vertoon. Ze omarmt al decennialang haar grote schare drag-fans en grapte ooit dat ze in een gaybar een Dolly Parton-lookalikewedstrijd verloor. Haar steun lijkt geen berekende marketingzet, maar een fundamenteel onderdeel van haar wereldbeeld: een onvermogen om mensen als iets anders dan mens te zien.
In een tijdperk van vluchtig socialemedia-activisme dient Partons decennialange, stille en onwankelbare inclusie als een ander soort model—een model gebaseerd op empathie in plaats van op branding. Een recent opiniestuk in The Advocate reflecteerde op deze lange geschiedenis en merkte op dat ze de gemeenschap bijstond "zonder bombarie, berekening of verontschuldiging".
