De straten van het centrum van Belgrado waren zaterdag gevuld met regenboogvlaggen, toen honderden mensen deelnamen aan de jaarlijkse Pride-mars van de stad. Het evenement markeerde een belangrijke mijlpaal: 25 jaar sinds de eerste, berucht gewelddadige poging om een Pride-parade te houden in de Servische hoofdstad in 2001.
Onder de slogan “Er is ruimte voor ons allemaal” — dezelfde die een kwarteeuw geleden werd gebruikt — liepen de deelnemers onder zware politiebegeleiding door de stad. Hoewel de sfeer er een was van feest en veerkracht, waren de veiligheidsmaatregelen een duidelijke herinnering aan de uitdagingen waar de LHBTIQ+-gemeenschap in het land nog steeds mee te maken heeft.
Een lange weg sinds 2001
De context van dit jubileum is cruciaal. De allereerste Belgrade Pride in 2001 werd op brute wijze aangevallen door nationalistische en extreemrechtse groeperingen, waarbij tientallen deelnemers en politieagenten gewond raakten. Het evenement werd een symbool van de diepgewortelde onverdraagzaamheid waarmee de gemeenschap werd geconfronteerd. Jarenlang werden Pride-marsen daarna verboden of ontsierd door geweld, en pas sinds 2014 is het een regelmatig, zij het zwaar bewaakt, evenement geworden.
De mars van dit jaar verliep weliswaar zonder grote incidenten, maar was niet zonder spanning. Een kleine groep tegendemonstranten met religieuze iconen verzamelde zich om naar de stoet te schreeuwen, en de oproerpolitie zou naar verluidt een geestelijke hebben verwijderd die bij het parlementsgebouw door het veiligheidskordon was gebroken.
Een oproep voor bredere mensenrechten
De politieke dimensie van de mars stond centraal. Journaliste Danica Vucenic, benoemd tot ‘Godmother of Belgrade Pride 2026’, sprak de menigte toe voordat de mars begon. Ze legde een verband tussen de strijd voor LHBTIQ+-rechten en de algemene staat van de democratie in Servië.
“Pride vindt plaats in een tijd waarin geweld wordt verheerlijkt, te midden van ernstige bedreigingen voor de mensenrechten,” verklaarde Vucenic, verwijzend naar een klimaat van toenemende homofobe aanvallen en politieoptredens tegen anti-regeringsdemonstranten. “De manier waarop een meerderheid een minderheid behandelt, weerspiegelt hoe democratisch een samenleving is... Als er geen ruimte is voor een minderheid, is er voor niemand ruimte.”
Deelnemers droegen spandoeken met boodschappen als “Zichtbaarheid is geen propaganda” en “God houdt van iedereen.” De mars werd bijgewoond door verschillende buitenlandse diplomaten, waaronder het hoofd van de EU-delegatie in Servië, Andreas von Beckerath, en de Britse ambassadeur Edward Ferguson, wat een signaal van internationale steun voor de gemeenschap was.
Nadat de stoet langs belangrijke overheidsgebouwen was getrokken, eindigde de mars vreedzaam in Manjez Park met een concert van lokale artiesten. Zo werd een dag van protest en zichtbaarheid afgesloten met een moment van gemeenschappelijke viering.
