Een verrassende nieuwe analyse van trends in jeugdidentiteit in de Verenigde Staten heeft een opmerkelijke daling aan het licht gebracht in het aantal jongere tieners dat zich als lesbisch, homo of biseksueel identificeert. De gegevens, die tot een breed scala aan interpretaties hebben geleid, wijzen op een mogelijk complexe verschuiving in hoe Gen Z seksuele geaardheid begrijpt en uitdrukt.
De bevindingen zijn afkomstig uit een analyse van de Youth Risk Behavior Survey van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC), uitgevoerd door Jean Twenge, een hoogleraar psychologie aan de San Diego State University. Volgens haar onderzoek vond de meest significante verandering plaats onder meisjes in het derde jaar van de middelbare school (ongeveer 14-15 jaar oud).
In de enquête van 2021 identificeerde 30% van de meisjes in deze leeftijdsgroep zich als lesbisch of biseksueel. In de enquête van 2023 was dat cijfer gedaald tot 17%. De daling was bijzonder sterk voor degenen die zich als biseksueel identificeerden, wat in dezelfde periode van twee jaar daalde van 26% naar 13%.
De trend was minder uitgesproken onder oudere studenten. Voor eindexamenkandidaten (ongeveer 17-18 jaar oud) daalde de lhb-identificatie veel minder sterk, van 18% naar 16% tussen 2021 en 2023. Dit heeft ertoe geleid dat onderzoekers en commentatoren zich afvragen wat specifiek de jongere tieners zou kunnen beïnvloeden.
Een kwestie van labels, niet van identiteit?
Professor Twenge zelf heeft de redenen voor de verschuiving omschreven als een 'mysterie' en erkent dat de enquêtegegevens laten zien wat er gebeurt, maar niet waarom. Terwijl sommige conservatieve commentatoren in de VS de gegevens hebben aangegrepen om te suggereren dat de stijgende lhbtq+-identificatie een tijdelijke 'sociale trend' was, wijzen anderen op meer genuanceerde mogelijkheden die binnen de queergemeenschap weerklank vinden.
Een prominente theorie is dat dit geen afname is van queer identiteiten, maar eerder een verschuiving in de taal die wordt gebruikt om ze te beschrijven. De termen 'lesbisch', 'homo' en 'biseksueel' worden door sommige jongere leden van Gen Z mogelijk als te rigide of binair beschouwd. In plaats daarvan omarmen ze misschien meer fluïde of bredere labels die niet door de enquêtevragen worden omvat, zoals:
- Queer: Een overkoepelende term die bewust breed en inclusief is.
- Panseksueel: Een identiteit die expliciet aantrekking tot mensen omvat, ongeacht hun gender.
- Unlabeled (zonder label): Een bewuste keuze om geen specifiek label op de eigen identiteit te plakken.
De impact van een vijandig klimaat
Een andere factor om te overwegen is het steeds vijandigere politieke klimaat voor lhbtq+-personen in veel delen van de Verenigde Staten. Met een toename van anti-trans- en anti-homowetgeving speculeren sommige experts dat het voor jongeren minder veilig kan voelen om publiekelijk een specifieke queer identiteit te claimen, zelfs in een anonieme enquête. Dit zou ertoe kunnen leiden dat meer tieners zich als 'zoekend' (questioning) identificeren of simpelweg afzien van een label uit veiligheids- en zekerheidsoverwegingen.
De analyse volgt ook op een afzonderlijk rapport uit 2023 van het Manhattan Institute, een conservatieve denktank, dat een vergelijkbare daling suggereerde in het percentage universiteitsstudenten dat zich als trans of queer identificeert.
Hoewel deze gegevens specifiek voor de VS zijn, openen ze een relevante discussie voor de gemeenschap in Nederland en daarbuiten. Het dient als een herinnering dat de taal van identiteit voortdurend evolueert, gevormd door zowel culturele trends als de politieke realiteit waarmee we worden geconfronteerd. De manier waarop de ene generatie zichzelf begrijpt, is niet altijd dezelfde als de volgende, en deze gegevens zijn mogelijk een van de eerste tekenen van een nieuwe evolutie in het rijke en diverse vocabulaire van onze gemeenschap.
