De BBC ligt onder vuur vanwege het digitaal verwijderen van LHBTIQ+-pridespeldjes die werden gedragen door twee deelnemers aan het langlopende academische quizprogramma University Challenge. De studenten van de University of Leicester hebben zich uitgesproken tegen de beslissing, waarover ze werden geïnformeerd voordat hun aflevering werd uitgezonden.
Astrofysicastudent Samuel Carlier en geschiedenisstudente Emmeline Hague-Wright droegen tijdens de opnames verschillende kleine speldjes, waaronder de progressieve pridevlag, de biseksuele pridevlag en een regenboogveer. Toen de aflevering op 7 september werd uitgezonden, waren de symbolen van queeridentiteit echter digitaal verwijderd.
In reactie op de bewerking omschreef Carlier de actie als "zeer Orwelliaans" en "absurd". Hij vertelde aan PinkNews dat hij een formele klacht had ingediend bij de omroep, maar geen verklaring had gekregen voor de specifieke bewerking. "Leven in een liberale democratie en dan van de staatsomroep te horen krijgen 'we passen je uiterlijk aan', voelt erg Orwelliaans," zei hij.
Hague-Wright zei dat ze voorafgaand aan de uitzending werd benaderd door het productieteam. Ze verwachtte een telefoontje over haar welzijn in verband met online transfobie gericht tegen een deelnemer uit een eerdere aflevering. In plaats daarvan kreeg ze te horen dat haar regenboogveerspeldje zou worden verwijderd en dat de aflevering, die al was uitgesteld, opnieuw zou worden verschoven. "Deze hele vertraging kwam door een veer en twee speldjes van een teamgenoot die voor kijkers praktisch onzichtbaar waren," verklaarde ze.
BBC verdedigt beslissing met beroep op onpartijdigheid
Gevraagd om een reactie, verdedigde de BBC haar acties door te verwijzen naar haar redactionele richtlijnen over onpartijdigheid. Een woordvoerder zei dat de omroep adviseert om tijdens het filmen geen zichtbare speldjes, vlaggen of symbolen te dragen.
"In overeenstemming met onze redactionele richtlijnen adviseren wij dat er tijdens het filmen geen speldjes, vlaggen, emblemen of symbolen worden gedragen of zichtbaar zijn, evenals kleding met duidelijke merknamen of slogans," aldus de verklaring. "Als dergelijke items om welke reden dan ook niet worden verwijderd, wordt er tussen de programmamakers en de BBC een beslissing genomen over eventuele aanpassingen aan het programma."
ITV Studios, dat het programma voor de BBC produceert, voegde toe dat University Challenge wordt gemaakt "in overeenstemming met de vereisten voor onpartijdigheid uit de redactionele richtlijnen van de BBC." Beide organisaties verklaarden dat de vertraging van twee weken in de uitzending van de aflevering losstond van de beslissing om de speldjes te bewerken.
Een voortdurend debat over zichtbaarheid
Het incident heeft het debat opnieuw aangewakkerd over hoe publieke omroepen symbolen van LHBTIQ+-identiteit classificeren. Hoewel de regels van de BBC zijn bedoeld om politieke boodschappen te voorkomen, beweren velen dat pridevlaggen symbolen zijn van mensenrechten en persoonlijke identiteit in plaats van partijpolitieke uitingen.
Het is niet de eerste keer dat het beleid van de BBC hierover onder vuur ligt. In 2023 kreeg de omroep kritiek omdat het richtlijnen opnieuw uitbracht die nieuwsmedewerkers afraadden om pride-evenementen bij te wonen die als "openlijke protesten" konden worden beschouwd. Het verwijderen van de speldjes uit University Challenge voegt een nieuwe laag toe aan het doorlopende gesprek over de plaats van LHBTIQ+-zichtbaarheid binnen instituten die naar neutraliteit streven.
