Gebaseerd op het artikel van Leidsch Dagblad
Een nieuw hoofdstuk in een leven vol activisme
Voor velen is 88 jaar worden misschien een teken om het rustiger aan te doen. Maar voor Magda Römgens is het simpelweg een kans om haar activisme een nieuwe focus te geven. Als levenslange voorvechter van mensenrechten heeft Magda onlangs het allereerste ontmoetingscafé voor LHBTI+-senioren gelanceerd in haar Leidse wijk Merenwijk. Daarmee bewijst ze dat de strijd voor gemeenschap en zichtbaarheid geen leeftijd kent.
Magda is geen onbekende in de voorhoede. Haar activistische reis begon in de jaren '60, waarin ze streed voor vrouwenemancipatie en het recht op abortus. De afgelopen tien jaar was ze in heel Nederland een bekend gezicht als onderdeel van de theatergroep Tour d’Amour, waar ze openlijk haar levensverhaal deelde als lesbische vrouw die op 41-jarige leeftijd uit de kast kwam, na getrouwd te zijn geweest met een man en vier kinderen te hebben grootgebracht. Haar onvermoeibare inzet leverde haar in 2021 de titel Mrs Senior Pride op.
De confrontatie met het 'roze plafond' in de ouderenzorg
Hoewel de landelijke tournees met Tour d’Amour fysiek te zwaar zijn geworden, is Magda's motivatie onverminderd groot. Een belangrijke drijfveer voor haar werk is de harde realiteit waarmee veel LHBTI+-ouderen worden geconfronteerd wanneer ze naar een zorginstelling verhuizen: een terugkeer in de kast.
Ze vertelt over de frustrerend veelvoorkomende reactie die ze kreeg als ze optredens probeerde te boeken in zorginstellingen:
"'Dat probleem hebben wij hier niet,' was het standaardantwoord," legt ze uit.
"Juist door dat onbegrip gaan veel roze ouderen terug de kast in," zegt Magda, en voegt ze vol empathie toe: "Zelfs zo uitgesproken als ik ben, begrijp ik het. Ik zou daar waarschijnlijk ook weer in mijn schulp kruipen."
Van landelijk podium naar ontmoetingsplek in de wijk
In het besef dat verandering ook van onderop moet komen, besloot Magda haar inzet dichter bij huis te brengen. Afgelopen augustus organiseerde ze de eerste bijeenkomst voor LHBTI+-senioren in Merenwijk, de wijk waar ze al veertig jaar woont met haar partner, Mien Kluiters. Het doel was eenvoudig: een veilige, gastvrije plek creëren voor verbinding en wederzijdse steun.
De eerste bijeenkomst was een onmiddellijk succes en toonde de duidelijke behoefte aan een lokale vrijhaven waar mensen zichzelf kunnen zijn zonder angst of uitleg.
Een visie van solidariteit
Magda's visie reikt verder dan alleen de LHBTI+-gemeenschap. Haar activisme is geworteld in een diep geloof in solidariteit met iedereen. Een gedicht op haar voorraam viert de verloving van haar Marokkaanse buurman met zijn Joodse vriend — een klein maar krachtig symbool van de verbonden wereld waar zij voor strijdt.
Uiteindelijk hoopt ze dat haar nieuwe café niet alleen LHBTI+-ouderen zal ondersteunen, maar ook helpt om barrières met de rest van de wijk te doorbreken. Haar doel is een toekomst waarin labels er niet meer toe doen. "Ik hoop gewoon dat het een normaal gegeven wordt dat ik van vrouwen houd," stelt ze. Met haar onwankelbare toewijding bouwt Magda Römgens verder aan die toekomst, één gesprek en één kop koffie tegelijk.
