Een queer begin voor een icoon
Net als je denkt alles te weten over een legende, slaat ze een compleet nieuw hoofdstuk open. Cher, een gigant in de muziekwereld en een onbetwist icoon voor de lhbtq+-gemeenschap, schoof onlangs aan voor een openhartig gesprek in de podcast Armchair Expert van Dax Shepard, waarin ze fascinerende details onthulde over de queer personen die haar vroege leven en carrière hebben gevormd.
Lang voordat ze een wereldster werd, verliet de 16-jarige Cher haar ouderlijk huis en trok in bij een huisgenote die door haar moeder was uitgekozen om een oogje in het zeil te houden. Volgens Cher was deze huisgenote een queer vrouw. “Toen mijn ouders weggingen, rookten we in elke kamer een sigaret,” lachte ze, terugdenkend aan dat moment van nieuwe vrijheid.
De situatie werd ingewikkeld toen een jonge Sonny Bono ten tonele verscheen. In een wending die een Hollywood-script waardig is, was Sonny aanvankelijk niet in Cher geïnteresseerd. “Hij vindt mijn vriendin leuk,” legde Cher uit, “en mijn vriendin is lesbisch.” De situatie, die podcast-host Dax Shepard treffend “een puinhoop” noemde, vormde de onwaarschijnlijke achtergrond voor het begin van het legendarische duo Sonny en Cher.
De magnaat en de godin
Jaren later, toen haar stormachtige huwelijk en professionele partnerschap met Sonny begonnen af te brokkelen, kwam er een andere sleutelfiguur in haar leven: muziekproducent David Geffen. De twee hadden midden jaren zeventig twee jaar een relatie, destijds een spraakmakende romance. Geffen, die zou uitgroeien tot een van de machtigste magnaten in de entertainmentindustrie, was toen nog niet publiekelijk uit de kast als homoseksueel.
Cher beschreef hun unieke band en merkte op dat Geffen vóór hun relatie nog nooit echt verliefd was geweest. “Ik was dus de eerste persoon voor wie hij echte gevoelens had,” deelde ze. “We hadden een speciale afspraak.” Deze relatie biedt een fascinerende inkijk in de complexiteit van liefde, intimiteit en identiteit in een tijdperk waarin openlijk homoseksueel zijn in Hollywood vrijwel onmogelijk was.
Meer dan een minnaar, een bondgenoot
Geffens impact op Chers leven ging veel verder dan hun romance. Hij was degene die haar eindelijk de ogen opende voor de schokkende financiële realiteit van haar partnerschap met Sonny Bono.
Zoals Cher vertelde, nam Geffen haar contracten door en dropte de bom: “Besef je dat 100 procent van dit geld naar een bedrijf genaamd Cher Inc. gaat, dat voor 95 procent eigendom is van Sonny en voor 5 procent van zijn advocaat?”
Cher gaf toe dat ze naïef was en vlak voor optredens stapels contracten tekende zonder ze te begrijpen. Geffens advies was simpel en direct: “stap hieruit.” Gewapend met deze kennis confronteerde Cher Bono en bood aan alleen te blijven als ze gelijkwaardige partners zouden worden. Toen hij weigerde, vond ze de kracht om te vertrekken, een stap die ze naar eigen zeggen niet had kunnen zetten zonder de steun van Geffen. “Ik had het niet zonder David gekund,” verklaarde ze onomwonden.
Geffen kwam in 1992 tijdens een liefdadigheidsevenement officieel uit de kast als homo, en hij en Cher zijn levenslang vrienden gebleven. Haar verhalen zijn een krachtige herinnering dat haar band met de lhbtq+-gemeenschap niet alleen die van een artiest is, maar verweven is met de kern van haar persoonlijke geschiedenis en haar weg naar onafhankelijkheid.
