In wat wordt gezien als een belangrijk gebaar van toenadering, luncht paus Leo XIV vandaag in het Vaticaan met een groep transgendervrouwen. De ontmoeting, die deel uitmaakt van de Werelddag van de Armen van de Kerk, wordt bijgewoond door de prominente katholieke transactiviste Alesia Nobile, die de gebeurtenis ziet als een cruciale kans om met de nieuwe paus in gesprek te gaan over lhbtq+-rechten.
De lunch is een opmerkelijke gebeurtenis, vooral gezien de historisch beladen relatie van de Katholieke Kerk met de transgendergemeenschap. Voor activisten zoals Nobile vertegenwoordigt het een sprankje hoop dat de dialoog die door wijlen paus Franciscus is gestart, wordt voortgezet onder zijn opvolger.
Hoop van een activiste op continuïteit
Alesia Nobile, die een persoonlijke vriendschap ontwikkelde met paus Franciscus, is een uitgesproken voorvechter van inclusie binnen de Kerk. Ze omschreef Franciscus als "een licht op mijn pad als gelovige" en merkte op dat hij haar en andere transgendervrouwen altijd begroette tijdens zijn woensdagse audiënties.
In een gesprek met de Italiaanse krant La Stampa sprak Nobile haar intenties uit voor de lunch met de nieuwe paus. "Ik hoop dat dit een kans is om met hem te spreken en hem te vragen om niet terug te komen op rechten," verklaarde ze. Ze hoopt dat paus Leo XIV de rol zal omarmen van een "vader voor ons allemaal, transgendervrouwen," waarmee hij het pad van compassie van zijn voorganger voortzet.
Nobile blijft optimistisch ondanks de relatieve stilte van Leo over lhbtq+-kwesties sinds het begin van zijn pontificaat in mei. "Wie zwijgt, stemt toe, zo wordt gezegd," zei ze. "Ik weet zeker dat paus Leo het werk van Franciscus deelt en wacht op het juiste moment om onze realiteit te omarmen... Leo XIV zal in de voetsporen van Franciscus treden."
Een nieuwe paus met een gemengd palmares
Paus Leo XIV, de eerste in de VS geboren persoon die de Katholieke Kerk leidt, is een complexe figuur voor katholieke lhbtq+'ers. Hoewel hij door sommigen wordt gezien als een opvolger van de meer progressieve koers van Franciscus, is zijn palmares gemengd. Eerder dit jaar herbevestigde hij de doctrine dat het huwelijk uitsluitend is voorbehouden aan 'een man en een vrouw'.
Hij heeft echter ook getoond bereid te zijn tot dialoog. Hij bevestigde dat de Kerk zegeningen zal blijven aanbieden aan koppels van hetzelfde geslacht op een 'per geval'-basis — een beleid dat onder Franciscus werd ingezet. Hoewel deze zegeningen expliciet geen goedkeuring van het huwelijk inhouden, vertegenwoordigen ze een belangrijke pastorale verschuiving.
De lunch van vandaag is niet zijn eerste contact met lhbtq+-voorvechters. In september ontmoette Leo pater James Martin, een bekende Amerikaanse priester die pleit voor meer inclusie in de Kerk. Na hun ontmoeting meldde Martin dat hij "dezelfde boodschap van openheid en welkom voor katholieke lhbtq+'ers hoorde als van paus Franciscus." De maand daarop ontving de paus voor het eerst officieel de pro-lhbtq+ hervormingsorganisatie We Are Church in het Vaticaan.
Een moment van voorzichtig optimisme
De lunch met Alesia Nobile en andere transvrouwen is een volgende stap in dit patroon van voorzichtige toenadering. Hoewel symbolische gebaren de officiële doctrine niet veranderen, zijn ze krachtig in het bepalen van de toon en de richting van de relatie van de Kerk met haar 1,3 miljard volgelingen. Voor katholieke lhbtq+'ers in Nederland en de rest van de wereld is de gebeurtenis van vandaag een moment om in de gaten te houden, omdat het zowel de mogelijkheid van vooruitgang vertegenwoordigt als een herinnering is aan de lange weg die nog moet worden afgelegd naar volledige acceptatie.
