AMSTERDAM – Scouting America heeft publiekelijk haar beleid bevestigd om transgenderjongeren te verwelkomen. De organisatie verzet zich hiermee tegen beweringen van een hoge Amerikaanse functionaris die aankondigde dat het lidmaatschap beperkt zou worden op basis van het bij de geboorte toegewezen geslacht.
De verduidelijking kwam nadat de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth, een lid van de Trump-regering, in een video op sociale media verklaarde dat Scouting America haar inclusieve beleid zou terugdraaien. Hegseth beweerde dat het lidmaatschap binnenkort gebaseerd zou zijn "uitsluitend op biologisch geslacht bij de geboorte" en dat gedeelde ruimtes zoals tenten en douches strikt gescheiden zouden worden.
In een directe reactie gaf de voorzitter en CEO van Scouting America, Roger Krone, een duidelijke en tegengestelde boodschap. "We hebben transgenders in ons programma, en we zullen ook in de toekomst transgenders in ons programma hebben," verklaarde Krone in een interview met The Associated Press. Hij bevestigde daarmee dat de kernvereisten voor lidmaatschap van de organisatie ongewijzigd blijven.
Omgaan met politieke druk
De publieke onenigheid ontvouwt zich terwijl de Amerikaanse overheid een bredere agenda nastreeft om initiatieven op het gebied van diversiteit, gelijkwaardigheid en inclusie (DEI) binnen federale agentschappen te ontmantelen. Hoewel Scouting America een particuliere organisatie is, heeft zij diepe banden met het Amerikaanse leger en de overheid.
In wat een poging lijkt om te voldoen aan de richtlijnen van de overheid, heeft de organisatie verschillende veranderingen aangekondigd:
- Het landelijke DEI-comité wordt opgeheven.
- De 'Citizenship in Society'-badge, gericht op diversiteit en ethisch leiderschap, wordt afgeschaft.
- Er wordt een nieuwe 'Military Service'-badge geïntroduceerd.
- Het inschrijfgeld voor kinderen van actief dienend militair personeel wordt kwijtgescholden.
Ondanks deze concessies was Krone stellig dat het fundamentele beleid over wie lid kan worden van de scouts niet wordt gewijzigd. In een memo aan de leden schreef hij: "Scouting America zal alle jongeren blijven verwelkomen en van dienst zijn. Die toewijding is onwrikbaar."
Een recente geschiedenis van inclusie
Het standpunt is significant gezien de recente evolutie van de organisatie. Voorheen bekend als de Boy Scouts of America, heeft de instelling de afgelopen tien jaar grote veranderingen ondergaan. Ze hief historische verboden op homoseksuele jongeren en leiders op, begon meisjes te verwelkomen in haar belangrijkste programma's en veranderde in 2024 officieel haar naam om haar co-educatieve en inclusieve missie te weerspiegelen.
Een woordvoerder van Scouting America herhaalde, gevraagd om verdere toelichting, het standpunt van de organisatie: "Scouting America blijft standvastig in haar toewijding om een plek te bieden waar alle jongeren kunnen leren, groeien en bloeien. We zullen alle jeugd in onze programma's blijven verwelkomen."
Het publieke geschil in de VS benadrukt de aanhoudende culturele en politieke strijd over LHBTIQ+-inclusie, een thema dat resoneert met vergelijkbare discussies over jeugdorganisaties en gemeenschapsgroepen in heel Europa. Voorlopig houdt de leiding van een van Amerika's oudste jeugdinstellingen vol dat haar deuren openblijven voor transgenderkinderen.
