GRONINGEN – De provincie Groningen heeft aangekondigd een regenboogambassadeur aan te stellen. Deze stap is bedoeld om de veiligheid, inclusie en maatschappelijke acceptatie van haar LHBTIQ+-inwoners te bevorderen. Het besluit volgt op een vergelijkbaar initiatief in de naburige provincie Drenthe en komt in een tijd van groeiende bezorgdheid over de afnemende tolerantie in Nederland.
De nieuwe functie in Groningen wordt een betaalde deeltijdbaan van ongeveer 16 uur per week. De zoektocht naar kandidaten is al gestart. Het initiatief komt voort uit een aangenomen motie van de Provinciale Staten, die als doel heeft om symbolische steun, zoals het hijsen van de regenboogvlag op Coming-Out Day, om te zetten in concrete actie.
"Groningen is een regenboogprovincie, en dat is een belangrijk signaal. Maar we moeten er ook echt werk van maken," aldus gedeputeerde Pascal Roemers. "Je moet hand in hand met je partner kunnen lopen door de stad, door je dorp, in je wijk, bij je voetbalclub – overal."
Een reactie op een veranderend maatschappelijk klimaat
De aanstelling wordt door belangenbehartigers uit de gemeenschap gezien als een noodzakelijke stap. Arjen Polstra, voorzitter van COC Groningen en Drenthe, onderschrijft het besluit en wijst op een zorgwekkende trend. "Het wordt er niet beter op. De polarisatie in de samenleving neemt toe, en daarmee neemt de tolerantie af," stelde hij. Polstra verwees naar lokaal onderzoek waaruit blijkt dat het gevoel van veiligheid onder LHBTIQ+-personen in het Groningse uitgaansleven is afgenomen.
Hij benadrukte ook het belang van een betaalde functie. "Wij als COC zijn een vrijwilligersorganisatie, en dat heeft zijn grenzen wat betreft inzet," legde Polstra uit. "Het is goed dat iemand zich hier binnen de provincie volledig aan kan wijden."
Hoewel de motie werd aangenomen, kreeg deze geen unanieme steun. De BBB, de grootste partij in het provinciebestuur, stemde tegen. Gedeputeerde Roemers bevestigde echter dat de coalitie vastbesloten is het besluit uit te voeren, en verwees daarbij naar de belofte in het coalitieakkoord om een inclusieve samenleving te bevorderen waarin iedereen gelijk is.
"De polarisatie in de samenleving neemt toe, en daarmee neemt de tolerantie af. Dat merk je ook in Groningen."
Leren van de ervaringen in Drenthe
Drenthe, dat zichzelf in 2016 uitriep tot "Regenboogprovincie", stelde in 2023 zijn eerste ambassadeur aan, Henk Nijmeijer. Als voormalig Statenlid voor GroenLinks was Nijmeijer een van de oorspronkelijke initiatiefnemers van de motie uit 2016. Nu adviseert hij bestuurders, geeft hij presentaties op scholen en vertegenwoordigt hij de provincie bij belangrijke evenementen, zoals het leggen van een regenboogkrans bij de nationale herdenking in Kamp Westerbork.
Een van Nijmeijers belangrijkste projecten is het initiatief 'veilige kleedkamer', dat sportclubs aanmoedigt om een gastvrije omgeving voor iedereen te creëren. Volgens Nijmeijer is het project succesvol en nemen tientallen clubs deel. Dit heeft geleid tot een vervolgproject gericht op het creëren van 'veilige scholen'.
"Onderzoek van Trendbureau Drenthe toont aan dat de helft van de jongeren op school te maken heeft gehad met discriminatie of pesten," zei de Drentse gedeputeerde Yvonne Turenhout. "Ik ben geschrokken van die cijfers. Het is cruciaal dat we iets doen."
Nijmeijer, die op vrijwillige basis werkt, beschouwt de rol als essentieel, vooral omdat Nederland is gezakt op de Europese ranglijst voor LHBTIQ+-rechten: van de derde plaats in 2010 naar de dertiende vorig jaar. "In Nederland moeten we hard vechten om onze mensenrechten te behouden," zei hij.
Hoewel hij te maken heeft met aanzienlijke online haat – die hij naar eigen zeggen niet meer leest – blijft Nijmeijer vastberaden. "Het maakt me alleen maar vastberadener om mijn taken als regenboogambassadeur voort te zetten," verklaarde hij. "Er is nog zoveel werk te doen."
