Tijdens een moment dat een snaar raakte bij queer gamers overal, beklom stemactrice Jennifer English het podium van de Golden Joystick Awards. Ze hield een krachtige ontvangstspeech waarin ze haar award voor 'Best Lead Performer' opdroeg aan de kracht van “queer joy”.
English, bij velen in de community geliefd voor haar rol als Shadowheart in de enorm populaire game Baldur’s Gate 3, won de prestigieuze award voor haar aanstaande hoofdrol als Maelle in de langverwachte RPG Clair Obscur: Expedition 33.
Zichtbaar geëmotioneerd sprak English haar verbazing en dankbaarheid uit, voordat ze een diep persoonlijk verhaal deelde waarin ze haar professionele succes verbond met haar persoonlijke zoektocht naar authenticiteit.
Een triomf van authenticiteit
“Maelle begint aan een waanzinnige reis”, legde English uit over haar personage. “Ze kiest ervoor een leven achter zich te laten dat haar niet meer diende. En dat heb ik een paar jaar geleden ook gedaan. Ik koos in plaats daarvan voor een leven dat authentiek was, een leven dat gay was.”
Haar woorden werden met gejuich ontvangen door het publiek. Ze vervolgde: “Ik werd verliefd op een prachtige vrouw die nu haar ogen uit haar hoofd huilt – wat best grappig is. En ik koos voor 'queer joy'. Als gevolg van die 'queer joy' voelde ik me veilig genoeg om mijn verdriet, mijn pijn en al die onzin – en vreugde, en liefde – in dit ongelooflijk prachtig geschreven personage te steken.”
“Daar ben ik zo trots op, en ik wil 'queer joy' daarvoor bedanken,” besloot ze.
De award werd uitgereikt door haar Baldur's Gate 3-collega Samantha Béart (de stem van Karlach), die trots verklaarde: “Karlach approves.” Dit zorgde voor een hartverwarmend moment van solidariteit tussen de twee actrices.
Van Faerûn naar de toekomst
Hoewel de award voor Clair Obscur was, werd de band van English met de LHBTIQ+-gamingcommunity versterkt door haar rol als de cleric Shadowheart in Baldur's Gate 3. De game wordt geprezen om zijn inclusieve en genuanceerde queer representatie, en English is een uitgesproken voorstander van de diverse fanbase.
In de rol waarvoor ze won, spreekt English de stem in van Maelle, een jonge vrouw op een wanhopige missie om een mysterieuze entiteit genaamd de Paintress te verslaan, die elk jaar mensen van een bepaalde leeftijd uitwist. De game, die in 2026 uitkomt, is een turn-based RPG met een unieke, op de belle époque geïnspireerde esthetiek.
De winst van English en haar onbevangen speech vormen een belangrijk moment voor queer representatie in de game-industrie. Ze benadrukken hoe het omarmen van je ware zelf ongelooflijke creativiteit kan aanwakkeren en tot groots succes kan leiden.
