De verwijdering van de zebrapaden was geen lokale beslissing, maar het gevolg van een richtlijn die afgelopen oktober werd uitgevaardigd door de Texaanse gouverneur Greg Abbott, een Republikein. Het mandaat droeg het Texas Department of Transportation op om ervoor te zorgen dat alle steden en county's wat de staat omschreef als symbolen van "politieke ideologie" van de openbare weg verwijderen. Gemeenten kregen 30 dagen de tijd om hieraan te voldoen, anders riskeerden ze staats- en federale subsidies voor wegenbouw te verliezen.
Deze richtlijn treft niet alleen LHBTIQ+ Pride-installaties, maar ook straatkunst ter herdenking van de Black Lives Matter-beweging, en zorgt al maanden voor lokaal verzet.
Volgens The Dallas Morning News zagen agenten hoe Whiteside de zebrapaden overspoot en arresteerden hem. Hij werd naar verluidt vastgehouden vanwege een openstaande verkeersovertreding die losstond van de zaak, en werd woensdagochtend vrijgelaten na het betalen van een geldsom.
In een reactie aan lokale media na zijn vrijlating uitte Whiteside, die zich identificeert als queer, zijn bezorgdheid over het optreden van de staat. "Dit is niet het Dallas waar ik van ben gaan houden," zei hij. "Hoe lang duurt het nog voordat het niet alleen om zebrapaden gaat? Voordat ze onze ruimtes afpakken, onze échte plekken? Er is een hele reeks dominostenen die kan omvallen."
Een patroon van uitwissing in de VS
De situatie in Texas staat niet op zichzelf, maar weerspiegelt een bredere trend in verschillende conservatief bestuurde Amerikaanse staten. Vorig jaar vaardigden de verkeersautoriteiten van Florida een vergelijkbaar staatsbreed mandaat uit om alle regenboogzebrapaden te verwijderen. De minister van Transport van de staat beweerde dat ze een veiligheidsrisico vormden omdat ze bestuurders zouden afleiden.
Deze acties worden door LHBTIQ+-gemeenschappen en bondgenoten vaak gezien als onderdeel van een grotere politieke 'cultuuroorlog' die gericht is op zichtbare symbolen van diversiteit en inclusie.
Whiteside laat zich op zijn beurt niet afschrikken door zijn arrestatie. Hij heeft verklaard dat hij de zebrapaden opnieuw zou schilderen als hij de kans kreeg, en omschrijft zijn actie als een noodzakelijke reactie op het onzichtbaar maken van zijn gemeenschap.
"Elke keer dat ze het proberen weg te halen," zo bevestigde Whiteside, "breng ik het meteen weer terug."
