LOUISVILLE, VS – De stad Louisville in Kentucky heeft een schikking getroffen van $800.000 (ongeveer €740.000) voor de advocaatkosten van een huwelijksfotografe die met succes de lhbti+-antidiscriminatieverordening van de stad aanvocht. De zaak, die in 2019 begon, sluit een langdurig juridisch geschil af dat een aanhoudend conflict in de Verenigde Staten benadrukt tussen de bescherming van burgerrechten en de aanspraak op godsdienstvrijheid.
Centraal in de rechtszaak stond Chelsey Nelson, een fotografe die aanvoerde dat de 'Fairness Ordinance' van Louisville haar rechten onder het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet schond. De verordening, die in 1999 werd ingevoerd, verbiedt discriminatie op basis van seksuele oriëntatie en genderidentiteit op het gebied van werk, huisvesting en openbare diensten – een gebruikelijke vorm van wettelijke bescherming voor lhbti+'ers in veel Amerikaanse steden en Europese landen.
De kern van het geschil
Nelson, een christen, stelde dat de wet haar zou kunnen verplichten om huwelijken van koppels van hetzelfde geslacht te fotograferen, wat volgens haar indruist tegen haar religieuze overtuigingen over het huwelijk. Ze betoogde ook dat het haar zou verhinderen om haar standpunten hierover op haar zakelijke website te publiceren. Haar zaak werd opgepakt door de Alliance Defending Freedom (ADF), een vooraanstaande conservatieve christelijke juridische belangengroep die bekendstaat om het voeren van vergelijkbare zaken in het hele land.
Een rechter van een districtsrechtbank had eerder al in het voordeel van Nelson geoordeeld en een permanent verbod uitgevaardigd dat de stad belet de antidiscriminatiewet tegen haar te handhaven. De rechtbank kende haar ook een symbolische schadevergoeding van $1 toe. Deze laatste ontwikkeling regelt het laatste onderdeel van de rechtszaak: de aanzienlijke advocaatkosten die door de ADF zijn gemaakt.
Een dure uitkomst voor de stad
In een verklaring zei Bryan Neihart, senior adviseur van de ADF: "De overheid kan Amerikanen niet dwingen dingen te zeggen waar ze niet in geloven... Deze schikking moet Louisville leren dat het schenden van de Amerikaanse grondwet duur kan uitpakken."
Het kantoor van de burgemeester van Louisville, Craig Greenberg, bevestigde dat de schikking alleen betrekking had op de advocaatkosten. "We blijven ons volledig inzetten voor de handhaving van de antidiscriminatieverordeningen van Louisville, inclusief de 'Fairness Ordinance', die discriminatie van lhbti-mensen verbiedt," verklaarde een woordvoerder, waarmee hij aangaf dat de stad de wet in andere gevallen zal blijven toepassen.
Onderdeel van een nationale trend
Deze zaak staat niet op zichzelf. Het weerspiegelt een bredere, goed gefinancierde juridische strategie in de VS die erop gericht is religieuze uitzonderingen op burgerrechtenwetten te creëren. De Alliance Defending Freedom speelde ook een cruciale rol in de zaak 303 Creative LLC v. Elenis voor het Hooggerechtshof in 2023, die een christelijke webdesigner het recht gaf te weigeren om trouwwebsites voor koppels van hetzelfde geslacht te maken.
Hoewel deze schikking een einde maakt aan de juridische strijd voor Chelsey Nelson, onderstreept het de aanzienlijke financiële en juridische uitdagingen waarmee steden geconfronteerd kunnen worden wanneer zij inclusief antidiscriminatiebeleid verdedigen tegen zulke gerichte rechtszaken.
