Het verhaal volgt Sean Hastings, een detective die zich bezighoudt met wat de auteurs omschrijven als "bizar, intern transgemeenschapsdrama". Zijn nieuwste zaak draait om de zoektocht naar een vermist persoon genaamd Character, een reis die hem leidt naar een digitale sekte, de 'First Trans Commune in Sim World'. Deze virtuele ruimte wordt gerund door een influencer genaamd Kevin, die de doctrine van 'Releasing' (het loslaten van trauma) predikt.
In een recent interview lichtten de auteurs hun keuze voor een genreformat toe. "We wilden iets doen dat genre-achtig en plotgedreven was, omdat de meeste trans literatuur destijds uit memoires bestond, en wij juist iets heel absurds wilden zien," aldus Maz Murray. De beslissing was een bewuste zet om trans thema's te verkennen buiten het kader van de autobiografie, die de uitgeverswereld vaak domineert. "Ik heb er een hekel aan dat alle trans literatuur, ongeacht het genre, wordt geïnterpreteerd als autofictie," voegde Charlie Markbreiter toe.
Een portret van het heden
Hoewel de roman elementen van een pulp-mystery gebruikt, zijn de thema's stevig geworteld in het heden. De auteurs begonnen met schrijven in 2020, een periode die zij als een keerpunt zien. Het boek reflecteert op de verschuiving sinds de jaren 2010, die Markbreiter typeert als een tijd van "optimalisatiecultuur" – het idee dat persoonlijk en professioneel succes haalbaar is door constante zelfmonitoring en -verbetering, van eiwitpoeders tot productiviteitsapps.
Dit is volgens hen versmolten met het vijandigere politieke klimaat van de jaren 2020. "Maz omschreef ons boek ooit als een portret van het Biden-tijdperk, wat ik erg slim vond," merkte Markbreiter op. "Want de optimalisatie van de jaren 2010 werd niet volledig vervangen door de eugenetica van de jaren 2020; ze zijn samengesmolten tot een nog persoonlijkere en onpersoonlijkere horror."
Deze spanning wordt weerspiegeld in de weergave van online ruimtes in de roman. De 'First Trans Commune' lijkt op het eerste gezicht een digitale utopie, een therapeutisch hulpmiddel voor haar leden. Het blijkt echter al snel complexer te zijn: een plek waar de protagonist Character steeds meer geïsoleerd raakt en zichzelf opsluit in een virtuele recreatie van zijn jeugd.
Lees het volledige interview op Dazed
