TORONTO - Een Canadese homoseksuele adult entertainer heeft een inreisverbod van tien jaar voor de Verenigde Staten gekregen na een langdurige aanhouding en een verhoor door medewerkers van de U.S. Customs and Border Protection (CBP) op Toronto Pearson Airport. Milo Miles, een model en artiest, probeerde naar Las Vegas te reizen voor een prijsuitreiking toen hij werd onderworpen aan een acht uur durende beproeving die hij omschreef als ingrijpend en dwingend.
Miles zou op 20 januari de jaarlijkse GayVN Awards bijwonen, waar hij genomineerd was en als presentator zou optreden. Ondanks dat hij lid is van het NEXUS-programma voor 'trusted travelers', werd hij apart genomen voor een extra controle. Verspreid over twee opeenvolgende dagen werd hij in totaal acht uur vastgehouden.
Tijdens het verhoor doorzochten de agenten volgens Miles zijn bagage en beide mobiele telefoons. Hij verklaarde dat de ondervraging een "verontrustende focus" had op zijn seksuele geaardheid en seksleven. De agenten zouden hem hebben ondervraagd over zijn PrEP-medicatie, voedingssupplementen en wat zij zijn "homokleding" noemden.
"Ik werd behandeld als een crimineel, ook al had ik niets verkeerd gedaan," vertelde Miles aan LGBTQ Nation. "Ik voelde me gedwongen, gemanipuleerd en machteloos."
Rechtvaardiging voor het inreisverbod
De situatie escaleerde toen de agenten zijn werktelefoon opladen en sms-berichten ontdekten die verband hielden met zijn werk als escort. Op basis van deze berichten legde de CBP hem een inreisverbod van 10 jaar op.
Volgens de Amerikaanse immigratiewetgeving wordt iedereen die zich in de afgelopen 10 jaar met prostitutie heeft beziggehouden, als 'niet-toelaatbaar' beschouwd. Hoewel Miles zijn werk als escort – het uitwisselen van geld voor tijd en gezelschap – onderscheidt van prostitutie, maken de Amerikaanse autoriteiten dat onderscheid vaak niet. Miles beweert dat hij onder druk werd gezet om de definitie van prostitutie van de agenten te bekennen, terwijl hij uitgeput en van voedsel beroofd was.
Dit juridische standpunt in de Verenigde Staten staat in schril contrast met het wettelijke kader in Nederland, waar sekswerk een gereguleerd beroep is. Voor veel Europeanen kan de Amerikaanse aanpak streng en eerder geworteld in morele dan in praktische overwegingen overkomen.
Bredere zorgen over surveillance
Hoewel de CBP geen reden gaf voor de oorspronkelijke signalering in zijn dossier, speculeert Miles dat het te maken kan hebben met zijn toegenomen reisactiviteit om zijn Amerikaanse partner te bezoeken of met de implementatie van nieuwe gezichtsherkenningstechnologie (FRT) aan de grens.
Er is groeiende bezorgdheid onder privacyvoorvechters en organisaties voor de rechten van sekswerkers over het gebruik van digitale surveillance om reizigers te screenen. Eerdere rapporten hebben al gewezen op gevallen waarin queer sekswerkers de toegang tot de VS werd geweigerd nadat ze waren geïdentificeerd door FRT of nadat hun digitale privacy was geschonden tijdens het doorzoeken van hun elektronische apparaten.
Het incident heeft een diepgaande impact op Miles gehad, zowel professioneel als persoonlijk. Een aanzienlijk deel van zijn werk is gevestigd in de VS, en het inreisverbod bemoeilijkt zijn relatie met zijn Amerikaanse partner, met wie hij van plan was een leven op te bouwen.
Zijn ervaring dient als een waarschuwing voor internationale LHBTIQ+-reizigers, vooral voor degenen wier beroep of levensstijl onder de loep kan worden genomen door grensautoriteiten. "Vermijd de Verenigde Staten ten koste van alles," waarschuwde Miles. "Het is het niet waard om je leven op het spel te zetten."
