Lees het volledige overzichtsartikel
Voordat Crank van Ellen Hopkins een vaste naam werd op lijsten van verbannen en aangevochten boeken in de Verenigde Staten, was het een #1 New York Times-bestseller. De roman, voor het eerst gepubliceerd in 2004, vertelt het verhaal van Kristina Snow, een excellente scholiere wier leven overhoop wordt gehaald door een verslaving aan crystal meth, oftewel 'crank'.
Wat Crank onderscheidt, is de vorm. Het hele verhaal is verteld in vrije verzen, een stilistische keuze die de chaotische, gefragmenteerde en intense ervaring van verslaving weerspiegelt. Recensenten merkten destijds de kracht ervan op. Zo omschreef Kirkus de roman als een "hypnotische en grillige" kroniek die zowel "krachtig als verontrustend" is. Het verhaal volgt Kristina van een zogenaamd perfecte dochter tot iemand die onherkenbaar is en vecht voor haar leven tegen 'het monster' dat ze op een zomer ontmoette.
Voortgekomen uit persoonlijke tragedie
De rauwe authenticiteit van de roman komt voort uit het eigen leven van de auteur. Ellen Hopkins schreef Crank op basis van de werkelijke strijd van haar dochter met dezelfde verslaving. Deze persoonlijke connectie is de bron van de onverbloemde eerlijkheid van het boek, een kwaliteit die het voor sommige lezers tot een reddingslijn heeft gemaakt en voor anderen tot een doelwit.
Hopkins is duidelijk geweest over haar motivatie om zo'n moeilijk verhaal te schrijven. "Mijn dochter ging naar de kerk; ze was een topstudente. Ze had alles voor elkaar," verklaarde ze. "Ze ontmoette een jongen en haar leven, haar dromen, waren op 18-jarige leeftijd verdwenen... Dus, als ik ook maar één kind van dat pad kon afhouden, zou ik gelukkig zijn."
Het slagveld van de bibliotheekplank
Ondanks de talrijke prijzen en lof van bibliotheekverenigingen en leesgroepen voor tieners, wordt Crank voortdurend geconfronteerd met campagnes om het te verwijderen. De openhartige weergave van drugsgebruik, verslaving en de gevolgen daarvan heeft het boek tot een permanent doelwit gemaakt voor conservatieve oudergroepen en schoolbesturen in de VS.
Organisaties zoals de National Coalition Against Censorship (NCAC) zijn herhaaldelijk in de bres gesprongen om het werk van Hopkins te verdedigen, en hebben geprotesteerd tegen pogingen om haar boeken te verwijderen uit schoolbibliotheken in districten van Florida tot Texas. De bezwaren tegen Crank maken deel uit van een bredere, politiek geladen inspanning in de VS om de verhalen die beschikbaar zijn voor jongeren te controleren. Deze beweging richt zich onevenredig op boeken die moeilijke realiteiten behandelen, waaronder verhalen over etniciteit, identiteit en LHBTIQ+-levens.
Voor Hopkins komt de drang tot censureren voort uit een bekende plek.
"Censuur komt voort uit angst. We zijn bang voor wat anders is, wat we niet kunnen bevatten. Boeken schenken ons begrip, versterken ons met kennis. Dus, vanzelfsprekend, hebben aspirant-censoren het helemaal mis."
Hoewel Crank zich niet richt op een queer verhaallijn, is de strijd om zijn plek in de bibliotheek dezelfde als die waarmee talloze queer auteurs worden geconfronteerd. Het is een strijd tegen de angst om jongeren de wereld te tonen zoals die is, in al haar complexiteit en moeilijkheid. De poging om Kristina's verhaal uit de schappen te verwijderen wordt gedreven door dezelfde motor die queer ervaringen probeert uit te wissen, geworteld in de overtuiging dat tieners moeten worden afgeschermd van realiteiten die volwassenen ongemakkelijk vinden.
