De schikking werd bekendgemaakt door Gender Justice, de juridische belangengroep die Cooper vertegenwoordigt. De overeenkomst volgt op een belangrijke uitspraak van het Hooggerechtshof van Minnesota in oktober 2025, waarin werd vastgesteld dat de sportorganisatie de Minnesota Human Rights Act had geschonden door Cooper uit te sluiten van deelname aan de vrouwencompetitie.
Het geschil ontstond in 2018 toen Cooper de toegang werd geweigerd tot twee powerliftingwedstrijden voor vrouwen. Als reactie hierop spande ze een rechtszaak aan, met het argument dat de uitsluiting een duidelijk geval van discriminatie was op basis van haar identiteit als transgendervrouw.
De juridische argumenten
Gedurende de zaak hield USA Powerlifting vol dat hun beleid niet gebaseerd was op Coopers genderidentiteit, maar op wat de organisatie fysiologische "krachtvoordelen" noemde voor atleten die bij de geboorte als man werden geregistreerd. Het juridische team van Cooper beargumenteerde echter met succes dat dit algehele verbod discriminerend was volgens de wet van de staat.
De zaak bereikte een cruciaal moment toen het Hooggerechtshof van Minnesota oordeelde dat USA Powerlifting, als een organisatie die diensten aanbiedt aan het publiek, onder de wetgeving van de staat inzake openbare voorzieningen valt. De rechtbank stelde vast dat de uitsluiting van transgendervrouwen van de vrouwencompetitie neerkwam op illegale discriminatie.
Schikking en bredere context
Hoewel de specifieke voorwaarden van de schikking niet openbaar zijn gemaakt, markeert de uitkomst het einde van Coopers strijd voor inclusie. In een verklaring prees Gender Justice het resultaat, maar benadrukte de organisatie de aanhoudende noodzaak om waakzaam te blijven bij het beschermen van de rechten van transgender personen in de sport en andere domeinen van het openbare leven.
De zaak is zowel in de Verenigde Staten als internationaal op de voet gevolgd. Hoewel de uitspraak gebaseerd is op de wetgeving van de staat Minnesota, draagt deze bij aan het bredere, wereldwijde gesprek over hoe sportorganisaties beleid voor transgender atleten opstellen en implementeren. Vergelijkbare debatten vinden plaats in heel Europa, waar bestuursorganen werken aan een balans tussen inclusie en eerlijke competitie. Dit maakt deze zaak een relevant referentiepunt voor de lhbtq+-gemeenschap in Nederland en daarbuiten.
