Van bestseller naar filmromance
Voor fans van queer romantische literatuur is de naam Rachel Reid legendarisch. Haar 'Game Changers'-serie, die zich afspeelt in de wereld van professioneel ijshockey, heeft lezers wereldwijd geboeid. Nu wordt het favoriete eerste boek, Heated Rivalry, verfilmd en regisseur Jacob Tierney voelt de druk – en de opwinding – om het geliefde verhaal van de rivaliserende spelers Ilya Rozanov en Shane Hollander tot leven te brengen.
In een recent gesprek vertelde Tierney openhartig over het proces van het verfilmen van een boek met zo'n gepassioneerde en toegewijde fanbase. Het verhaal draait om twee sterspelers van rivaliserende teams wier publieke vijandigheid een geheime, tien jaar durende affaire verhult. Het is een klassiek 'enemies-to-lovers'-verhaal, een trope die al lang een hoeksteen is van queer romantische fictie.
De perfecte rivalen casten
Een verhaal als dit valt of staat met de chemie tussen de hoofdrolspelers. Tierney wist dit en het castingproces was cruciaal. De rollen van de arrogante Russische superster Ilya en de stoïcijnse Canadese aanvoerder Shane gingen respectievelijk naar Jordan Gavaris (Orphan Black) en Mason Temple (Ginny and Georgia).
"Zodra we hen samen zagen, wisten we het," legde Tierney uit, en hij benadrukte dat hun dynamiek onmiddellijk duidelijk was. Hij zocht acteurs die de complexe mix van publieke bravoure en private kwetsbaarheid van de personages konden belichamen, om ervoor te zorgen dat de intense band waar fans zo van houden in het boek, krachtig naar het scherm vertaald zou worden.
Meer dan alleen een 'coming-outverhaal'
Hoewel de professionele sportwereld, net als het profvoetbal hier in Europa, nog vaak wordt gezien als een bastion van heteronormativiteit, was Tierney duidelijk dat Heated Rivalry geen traditioneel, met trauma gevuld coming-outverhaal is. Zijn doel was juist om een grote, meeslepende, mainstream romance te creëren die toevallig over twee mannen gaat.
"Ik wilde een film maken die een viering is," verklaarde hij. De focus ligt op de evolutie van de relatie tussen Ilya en Shane, waarbij hun liefdesverhaal wordt behandeld met hetzelfde gewicht en dezelfde filmische grootsheid die doorgaans voor heteroseksuele koppels is gereserveerd. Dit geldt ook voor de intieme scènes van de film, die Tierney beschreef als essentieel voor de verhaallijn, ontworpen om emotioneel en karaktergedreven te zijn in plaats van puur fysiek.
Een liefdewerk
Als homoman voelde Tierney een persoonlijke band met het materiaal en een verantwoordelijkheid om het recht te doen. Hij werkte nauw samen met auteur Rachel Reid, die vanaf het begin betrokken was, om ervoor te zorgen dat de verfilming trouw bleef aan de geest van haar werk. Het resultaat is, hoopt hij, een film die diehard fans van het boek tevreden zal stellen en tegelijkertijd nieuwkomers zal verwelkomen in de gepassioneerde wereld van Ilya en Shane, waar veel op het spel staat.
Met zijn meeslepende personages en emotioneel geladen romance, staat Heated Rivalry op het punt een belangrijk moment te worden voor queer representatie in het sportfilmgenre. Het is een verhaal over het vinden van liefde op een onverwachte plek en een bewijs dat romantiek geen grenzen kent – zelfs niet de felbevochten grenzen die op het ijs worden getrokken.
Dit artikel is gebaseerd op een interview dat oorspronkelijk is afgenomen door Toronto Life. Je kunt het volledige, diepgaande gesprek met regisseur Jacob Tierney lezen op hun website.
