De Britse acteur en podcaster Russell Tovey, bekend van zijn rollen in series als Looking en Years and Years, heeft zijn debuutroman Starlings uitgebracht. Het verhaal is exclusief beschikbaar als luisterboek op Audible en heeft een opmerkelijke cast onder leiding van de Ierse acteur Andrew Scott (All of Us Strangers, Fleabag).
Het project is niet alleen significant vanwege de bekende hoofdrolspelers, maar ook door de bewuste keuze om het eerst in audioformaat uit te brengen, tot leven gebracht door een cast die grotendeels bestaat uit queer artiesten uit Londen.
Confrontatie met een verborgen verleden
Starlings draait om Donald (ingesproken door Scott), een veertiger die zijn verleden als dragartiest lang voor zijn familie verborgen heeft gehouden. De dood van zijn vader leidt tot de terugkeer van zijn broer, Owen, wat Donald dwingt de familietrauma's en zijn persoonlijke geschiedenis die hij heeft proberen te onderdrukken onder ogen te zien. Het verhaal speelt zich af in Clapham, een wijk in Zuid-Londen die bekendstaat om haar levendige queer gemeenschap en die als achtergrond dient voor het verhaal over verzoening en identiteit.
Een authentiek ensemble
Een belangrijk aspect van de productie is de inzet voor authentieke representatie. De cast bestaat uit gevestigde acteurs als Michele Austin en Julian Kostov, naast dragartiesten uit de Londense scene, zoals Dosa Cat, Gigi Zahir en That Girl. Deze castingkeuze is bedoeld om een oprechte stem te geven aan de wereld die Tovey heeft gecreëerd.
In een verklaring zei Tovey over het productieproces: "Het was het grootste voorrecht om dit verhaal en deze personages tot leven te brengen met het meest getalenteerde team bij Audible en deze perfecte cast."
Een verschuiving in storytelling
De beslissing om een debuutroman van een prominent persoon als Tovey als een 'audio-first'-productie op een groot platform als Audible te lanceren, weerspiegelt een groeiende trend in de media. Door prioriteit te geven aan een audio-ervaring met een cast die nauw verbonden is met de thema's van het verhaal, benadrukt Starlings het potentieel van nieuwe vormen van verhalen vertellen. Voor luisteraars in Nederland en daarbuiten biedt het een nieuw werk van twee acteurs die gewaardeerde figuren zijn geworden in het vertellen van queer verhalen op het scherm en nu dus ook via audio.
