MADISON HEIGHTS, MICHIGAN – Slechts enkele dagen voor de start van het jaarlijkse Arts & Pride-festival heeft de stad Madison Heights een belangrijk programmaonderdeel moeten schrappen. Tijdens een speciale vergadering op maandagavond stemde de gemeenteraad met 4-3 voor de annulering van een gepland voorleesuurtje met een dragqueen. De beslissing frustreert de organisatoren, die al sinds februari met de voorbereidingen bezig waren.
De artiest die het voorleesuurtje zou verzorgen, Jadein Black, is een docent in het basis- en voortgezet onderwijs in de regio. Volgens de festivalplanners was Black zorgvuldig gescreend door de Madison Heights Arts Board. Deze raad had zowel de boekenselectie, die focust op thema's als liefde en acceptatie, goedgekeurd als de geplande outfit: een jurk ontworpen om aandacht te vragen voor autisme.
Jennifer Nagle, lid van het Arts and Pride Planning Committee, merkte op dat dit het eerste jaar was dat het festival budget had voor een dragartiest. "We zijn hier al lange tijd mee bezig. En we hebben onze dragartiest zorgvuldig geselecteerd," vertelde ze aan de lokale nieuwszender WXYZ.
Gemeenteraad uit zorgen over inhoud
De raadsleden die voor de annulering stemden, voerden aan dat de eindbeslissing over de programmering bij hen lag, aangezien het een door de stad gesponsord evenement is. Tijdens de vergadering zouden sommige leden de activiteit hebben omschreven als potentieel "vulgair en overdreven seksueel".
In een formele verklaring zei raadslid Toya Aaron, die voor de schrapping stemde, dat de beslissing een "pauze" voor dit jaar was. Ze stelde dat de raad niet volledig op de hoogte was van de inhoud van het optreden en wilde "verzekeren dat het evenement gepast zou zijn voor elke aanwezige burger". Ze voegde eraan toe: "Deze beslissing is niet genomen om de LHBTIQIA-gemeenschap te isoleren of te kleineren."
Een "pijnlijke" beslissing voor organisatoren
Het feit dat de stemming op het laatste moment plaatsvond, is een bron van grote teleurstelling voor de betrokkenen. Rae Stoloff, een vrijwillige organisator, ging in tegen de bewering dat het evenement ongepast zou zijn. "Voor mij is dit niet anders dan een goochelaar uitnodigen," zei Stoloff. "Een goochelaar treedt ook op de ene manier op voor kinderen en op een andere manier voor volwassenen."
Voor artiest Jadein Black was de annulering persoonlijk. "Ik zie mijn drag als mijn harnas," zei Black. "En ik heb het gevoel dat al deze mensen het niet echt begrijpen of ooit een optreden van mij of een andere dragqueen hebben bijgewoond, dus het is erg pijnlijk."
Dit incident in een voorstad van Michigan weerspiegelt een bredere trend in de Verenigde Staten, waar dragoptredens – en dan met name evenementen voor alle leeftijden zoals voorleesuurtjes – een brandpunt zijn geworden van politiek debat en weerstand van conservatieve groepen. Deze evenementen, bedoeld om lezen en inclusie te bevorderen, worden vaak bestempeld als ongepast voor kinderen.
Ondanks de controverse gaat het Arts and Pride-festival komende zondag gewoon door met andere activiteiten, zoals kunst en knutselen, muziek en foodtrucks. Ondertussen heeft Jadein Black een nieuw optreden gepland tijdens een dragbrunch op zaterdag, waarbij een voorleesuurtje aan de show is toegevoegd.
