In een rechtstreekse toespraak tot lhbtq+-leiders en bondgenoten in Philadelphia, bracht de Amerikaanse president Joe Biden een boodschap van solidariteit en uitte hij scherpe kritiek op het politieke klimaat dat door zijn tegenstanders wordt gecreëerd. Tijdens zijn speech op de Stonewall Awards-brunch, georganiseerd door de Philadelphia Gay News, omschreef Biden de strijd voor gelijkheid als een Amerikaanse kernwaarde die momenteel onder druk staat.
De toespraak van de president, gehouden voor een zaal met 150 prominenten uit de gemeenschap, combineerde een historisch eerbetoon met een openhartige analyse van de hedendaagse uitdagingen. Hij erkende de moed van de vroege activisten die, in zijn woorden, "enorm veel riskeerden... hun eigen leven voor de zaak van gelijkheid", en legde een verband tussen hun strijd en de Stonewall-rellen.
Een boodschap aan queerjongeren
Een aanzienlijk deel van zijn 20 minuten durende toespraak was gericht op de jongere leden van de gemeenschap, die hun weg moeten vinden in een moeilijk sociaal en politiek landschap. "Op dit moment komt het voor een groot deel door het vitriool in ons nationale debat dat jongeren die alleen thuiszitten doodsbang zijn", aldus Biden. Hij had een direct geruststellende boodschap: "Ik wil tegen alle jonge mensen zeggen: wees gewoon jezelf, wees wie je bent. Jullie zijn geliefd. Elke dag houden meer en meer mensen van jullie."
Een politieke grens trekken
President Biden nam geen blad voor de mond bij het aanwijzen van de bron van dit "vitriool". Hij noemde expliciet de Republikeinse Partij en de vorige regering-Trump als de voornaamste tegenstanders van lhbtq+-rechten. Zijn toespraak kreeg de toon van een campagnebijeenkomst, waarbij hij het beleid van zijn regering afzette tegen dat van zijn voorganger.
Afgevaardigde Malcolm Kenyatta, die de president introduceerde, benadrukte Bidens benoeming van lhbtq+-personen op hoge posities, zoals minister van Transport Pete Buttigieg en onderminister van Volksgezondheid dr. Rachel Levine, als bewijs van zijn inzet voor een regering die "een afspiegeling van Amerika is".
Biden maakte ook een scherpe, geïmproviseerde opmerking over zijn politieke tegenstanders, waarin hij zich afvroeg hoeveel Republikeinse wetgevers die tegen lhbtq+-rechten stemmen, misschien zelf in de kast zitten. "Trouwens, ik vraag me af hoeveel van hen homo zijn?", vroeg hij, wat gelach uit het publiek ontlokte.
Hoop en een uitdaging voor de toekomst
Ondanks de grimmige waarschuwingen was de boodschap van de president uiteindelijk een van hoop. Hij wees op de vooruitgang die wordt vertegenwoordigd door figuren als Sarah McBride, de eerste openlijk transgender staatssenator in de geschiedenis van de VS, als een teken van veerkracht. "We zullen er altijd sterker, wijzer, veerkrachtiger en zelfverzekerder uitkomen, zolang jullie het vertrouwen behouden, hoop koesteren en moedig handelen", zei hij.
Hij sloot zijn toespraak af met een uitdaging, terwijl hij uitkeek over het publiek van leiders en activisten uit de gemeenschap. "Er moet hier in de zaal naast mij toch minstens één toekomstige president zitten, oké? Ga zo door, mensen."
