LONDEN - Een mannengroep die is opgericht om eenzaamheid tegen te gaan, neemt dit jaar deel aan de Pride in London-parade. Met dit initiatief willen ze solidariteit tonen met hun homo-, biseksuele en transleden. De groep, Shoulder to Shoulder (S2S), bestaat voornamelijk uit heteroseksuele, cisgender mannen, wat hun deelname aan de parade een opmerkelijk voorbeeld van bondgenootschap maakt.
S2S werd opgericht door Tom Stroud en Dan Shrigley en begon als antwoord op een simpele vraag: "Waarom is het voor mannen zo moeilijk om als volwassene vrienden te maken?" Het initiatief, dat begon met georganiseerde wandelingen, is sindsdien uitgegroeid tot een gemeenschap van ongeveer 2.000 mannen in Londen die maandelijks tientallen evenementen organiseert om verbinding en vriendschap te bevorderen.
Een tegengeluid voor toxische mannelijkheid
Het ethos van de groep staat in schril contrast met de zogenoemde 'manosphere', een online-omgeving die vaak wordt geassocieerd met figuren als Andrew Tate en die vrouwonvriendelijke en homofobe ideologieën promoot. Medeoprichter Tom Stroud legt uit dat S2S een gezondere oplossing wil bieden voor mannen die zich geïsoleerd voelen.
"Wat figuren als Andrew Tate begrijpen... is dat mannen eenzaam zijn, zich doelloos voelen en dat niemand hen daar rechtstreeks over aanspreekt," vertelde Stroud aan PinkNews. Hij merkte op dat hoewel het probleem reëel is, de oplossing van de 'manosphere' "catastrofaal verkeerd" is.
In plaats van dominantie en verdeeldheid te promoten, richt S2S zich op het creëren van een omgeving voor "echte vriendschap" en "echte verbondenheid". Stroud voegde toe: "Mannen radicaliseren niet in de ‘manosphere’ omdat ze slechte mensen zijn. Ze radicaliseren omdat ze geïsoleerd zijn en iemand hen een oplossing bood. Wij bieden een betere."
Inclusiviteit als kernwaarde
De beslissing om mee te lopen in de Pride is een openlijke verklaring van de inclusieve principes van de groep. Met meer dan 100 leden die zich identificeren als homo, biseksueel of trans, zegt de leiding van S2S dat het essentieel is om alle mannen te steunen, in het bijzonder degenen wier ervaringen afwijken van de meerderheid.
"Veel van de problemen waar we het in de groep over hebben – eenzaamheid, schaamte, emotionele onderdrukking – worden versterkt voor mannen die zijn opgegroeid met het gevoel dat ze niet in het traditionele mannelijkheidsideaal passen," aldus Stroud. De groep verwelkomde onlangs zijn eerste openlijk trans lid, Orlando, die naar verluidt hartelijk is ontvangen door de gemeenschap.
Een homoseksueel lid, Jonathan, deelde zijn positieve ervaring: "Het heeft me een goede kans gegeven om onder andere mannen te zijn en heeft ervoor gezorgd dat ik me minder alleen voel... Ik ben ook aangenaam verrast door hoe ondersteunend sommige heteromannen zijn geweest – het is fijn om te voelen dat bondgenoten geen mythe zijn."
Voor een uitgebreider verslag en meer interviews met de oprichters en leden van de groep kunt u het oorspronkelijke verhaal lezen dat is gepubliceerd door The Pink News.
