Pride-optocht afgelast door groeiend wantrouwen in politie
Het bestuur van Eugene/Springfield Pride in Oregon, VS, heeft de moeilijke beslissing genomen om de geplande Pride-optocht en -rally af te gelasten. Het bijbehorende festival gaat wel door, maar de openbare optocht, een hoeksteen van Pride, werd onhoudbaar geacht vanwege wat de organisatie omschrijft als een complete vertrouwensbreuk met het Eugene Police Department (EPD).
In een openbare verklaring legde het organisatieteam uit dat hun besluit gebaseerd is op twee belangrijke zorgen: de agressieve aanwezigheid van haatgroepen bij het evenement van vorig jaar en de recente houding van de politie over het bieden van veiligheid.
Een geschil over vergunningen en bescherming
Volgens het Pride-team ontstond de kern van het probleem toen een contactpersoon van de politie hen naar verluidt vertelde dat het EPD zonder een officiële paradevergunning mogelijk geen middelen zou inzetten om de deelnemers te beschermen. Bovendien beweren ze dat de politie waarschuwde dat Pride-vrijwilligers die deelnemers op straat begeleiden, aangeklaagd zouden kunnen worden voor verstoring van de openbare orde.
De organisatoren wijzen op wat zij zien als meten met twee maten. "Dit, ondanks het feit dat het EPD dit jaar in Eugene verkeersregeling heeft verzorgd voor minstens vier niet-vergunde marsen, waaronder een rally en mars van Charlie Kirk," aldus hun verklaring. Charlie Kirk is een prominente rechtse politieke activist in de Verenigde Staten.
Door dit ultimatum voelden de organisatoren dat ze hun gemeenschap niet met een gerust geweten konden vragen om te marcheren, wanneer hun veiligheid niet gegarandeerd kon worden door de instantie die juist is belast met hun bescherming.
Een geschiedenis van gespannen verhoudingen
Het wantrouwen is niet uit het niets ontstaan. De spanningen tussen de lokale lhbtq+-gemeenschap en het EPD zijn opgelopen, met name na een protest tegen ICE (Immigration and Customs Enforcement) in februari. De Pride-organisatoren stellen dat dit protest, dat door de politie tot een "rel" werd uitgeroepen, pas gewelddadig werd nadat federale agenten "vreedzame demonstranten aanvielen met pepperballs en andere chemische irriterende middelen."
Cruciaal is dat zij beweren dat transgendervrouwen, waaronder enkele organisatoren van de Pride-optocht, tijdens het incident specifiek werden uitgekozen voor arrestatie. "Deze geschiedenis van gespannen verhoudingen met het Eugene Police Department heeft het vertrouwen van velen die het dient, uitgehold," concludeerden de organisatoren. "Zolang er geen vertrouwen is dat het EPD in echt partnerschap met de gemeenschap kan samenwerken om iedereen veilig te houden, kan Pride onze gemeenschap niet vragen haar veiligheid in handen te leggen van een systeem dat ze niet vertrouwt."
Politie houdt het op een bureaucratisch probleem
Tijdens een persconferentie schetste politiechef Chris Skinner van Eugene de situatie anders, waarbij hij zich uitsluitend richtte op het niet verkrijgen van een vergunning. Hij suggereerde dat het evenement van vorig jaar een model was van positieve samenwerking en las zelfs een e-mail uit 2023 voor waarin de organisatoren de politie bedankten voor hun steun. "Het is echt jammer... dat we op een punt zijn gekomen waar een deel ervan is afgelast," zei Skinner. "Dat is niet onze keuze."
Voor de gemeenschap in Eugene lijkt het probleem echter minder om papierwerk te gaan en meer om een gedragspatroon waardoor zij zich onbeschermd en doelwit voelen. De afgelasting in Oregon herinnert eraan dat Pride in veel delen van de wereld nog steeds een protest is, en dat de relatie tussen de queergemeenschap en de rechtshandhaving vaak complex is en beladen met historische en hedendaagse conflicten.
