Het Amerikaanse modebedrijf Unique Vintage heeft alle promotie voor zijn nieuwe collectie met Harry Potter-thema stopgezet na aanzienlijke negatieve reacties van zijn klanten. Het merk, dat een reputatie heeft opgebouwd als inclusief en queer-vriendelijk, kwam in een lastige positie terecht door de associatie met een franchise die gelinkt is aan de controversiële opvattingen van auteur J.K. Rowling over transgender personen.
De samenwerking werd aanvankelijk gepresenteerd als een gebaar van steun aan de lhbtq+-gemeenschap. Unique Vintage had aangegeven dat 5% van de opbrengst van elke aankoop gedoneerd zou worden aan GLAAD, een vooraanstaande belangenorganisatie voor lhbtq+-media. Dit was echter niet genoeg om de zorgen van veel klanten weg te nemen, die elke financiële steun aan het Harry Potter-merk zien als een indirecte goedkeuring van Rowlings retoriek.
Bedrijf reageert op feedback
In reactie op de kritiek bracht Unique Vintage een verklaring uit aan zijn klanten en op sociale media, waarin het de feedback erkende. "Unique Vintage is altijd een gastvrije en inclusieve plek geweest voor mensen die niet in het standaardplaatje passen", schreef het bedrijf. "We hebben naar jullie feedback geluisterd en besloten de samenwerking met Harry Potter te beëindigen."
Het bedrijf bevestigde dat het de collectie in de toekomst niet actief zal promoten, maar van plan is de resterende voorraad uit te verkopen. "Als klein bedrijf zijn we van plan onze resterende stuks uit te verkopen, maar zullen we ons richten op de promotie van andere collecties", zo besloot de verklaring. De artikelen staan momenteel nog te koop op hun website, waarbij de belofte van een donatie aan GLAAD nog steeds geldt.
Een bekend patroon voor merken
Unique Vintage is het nieuwste bedrijf in een groeiende rij dat te maken heeft gekregen met kritiek vanwege een samenwerking met de Harry Potter-franchise. De situatie benadrukt een aanhoudende uitdaging voor merken die samenwerkingen aangaan met populaire maar omstreden intellectuele eigendommen.
Onlangs werd de Canadese koffieketen Tim Hortons geconfronteerd met oproepen tot een boycot na de lancering van een eigen Harry Potter-campagne. Ook spellenbedrijf Czech Games Edition (CGE) kwam onder vuur te liggen voor zijn Codenames: Harry Potter-editie. CGE reageerde daarop door te beloven alle winst van het spel te doneren aan goede doelen die de transgendergemeenschap steunen, en verklaarde "diepbedroefd" te zijn dat de samenwerking "leed in plaats van vreugde had veroorzaakt."
Deze incidenten tonen de groeiende verwachting van consumenten, met name binnen de lhbtq+-gemeenschap en onder bondgenoten, dat merken de ethische implicaties van hun samenwerkingen overwegen, zelfs als het gaat om wereldwijd bekende franchises.
