De academische toekomst van twee studenten in Nigeria is abrupt afgebroken nadat hun universiteit hen heeft weggestuurd vanwege een vermeende relatie van hetzelfde geslacht. De Confluence University of Science and Technology (CUSTECH), gelegen in de staat Kogi in het centrale deel van het land, nam deze drastische maatregel en beriep zich daarbij op het eigen studentenhandboek als rechtvaardiging.
De weggestuurde studenten volgden opleidingen in Biologie-educatie en Mijnbouwkunde. Verder heeft de universiteit geen details verstrekt over de personen of de specifieke omstandigheden die tot hun verwijdering hebben geleid. Het is onduidelijk of de studenten juridische stappen moeten vrezen in een land met een van de meest draconische anti-lhbti+-wetgevingen ter wereld.
Een klimaat van angst: Nigeria's anti-lhbti+-wetten
Deze verwijdering staat niet op zichzelf. Het is een direct gevolg van de vijandige omgeving die wordt gecreëerd door Nigeria's Same-Sex Marriage (Prohibition) Act (SSMPA), die in 2014 van kracht werd. Hoewel de naam zich richt op het huwelijk, is de reikwijdte van de wet veel breder en heeft deze een verwoestende impact gehad op de queer-gemeenschap van het land.
De wet criminaliseert in feite alle aspecten van het lhbti+-leven en creëert een wettelijk kader voor discriminatie. Belangrijke bepalingen van de wet zijn onder meer:
- Een gevangenisstraf van maximaal 14 jaar voor het aangaan van een huwelijk of geregistreerd partnerschap met iemand van hetzelfde geslacht.
- Een gevangenisstraf van 10 jaar voor iedereen die "homoclubs, -verenigingen en -organisaties registreert, beheert of eraan deelneemt" of die direct of indirect "in het openbaar een liefdesrelatie met iemand van hetzelfde geslacht toont".
- Straffen voor iedereen die getuige is van of helpt bij een verbintenis tussen personen van hetzelfde geslacht.
Mensenrechtenorganisaties hebben de SSMPA consequent veroordeeld en wijzen op een sterke toename van geweld, afpersing en willekeurige arrestaties van lhbti+-personen sinds de invoering ervan. Een rapport van Human Rights Watch stelde dat de wet "officieel misbruik autoriseert", wat feitelijk groen licht geeft aan zowel overheids- als niet-overheidsactoren om queer-mensen ongestraft aan te vallen.
