Gregg Araki, een van de grondleggers van de New Queer Cinema-beweging, is teruggekeerd als filmmaker met een nieuwe komedie, “I Want Your Sex”, en een vraag voor de jongere generatie: “Waarom hebben jullie geen seks? Wat is er aan de hand?”
Tijdens de openingsavond van OutfestNEXT in Los Angeles sprak Araki over recente rapporten die suggereren dat Gen Z seksueel minder actief is dan voorgaande generaties. “Seks is een enorm belangrijk deel van mijn leven. Mijn reis als persoon, als kunstenaar — alles is verbonden met seks, seksuele ervaringen, relaties,” legde hij uit. “Ik kan me een leven zonder niet voorstellen.”
Zijn nieuwe film, met Olivia Wilde en Cooper Hoffman in de hoofdrollen, gaat deze culturele verschuiving direct aan. Het verhaal volgt een ambitieuze kunstenares, Erika (Wilde), die een BDSM-relatie aangaat met haar jonge assistent, Elliot (Hoffman). Araki omschrijft het personage van Wilde als zijn “spreekbuis” in de film, die een filosofie verdedigt waarin de rommelige, vormende ervaringen van het leven worden omarmd.
“Zul je spijt hebben dat je geen risico hebt genomen, je huis niet uit durfde, het risico liep gekwetst te worden, in de war te raken, een gebroken hart te krijgen?” zei Araki, waarmee hij de boodschap van de film vertolkte. “Ga op een slechte date, heb die slechte relatie... Word verliefd op de verkeerde persoon. Dat is het leven, verdomme! Dat is opgroeien! Zo leer je jezelf kennen.”
Het 23-jarige personage van Hoffman staat daarentegen voor een voorzichtiger Gen Z-perspectief, gevormd door de pandemie en een leven dat zich online afspeelt. “Sociale interactie maakt hen ongemakkelijk,” merkte Araki op. “En ze worden ook constant gefilmd en opgenomen. Als ik had gedacht dat iemand me zou filmen toen ik als tiener die gaybar binnenging, had ik het dan gedaan? Waarschijnlijk niet.”
Een nieuw tijdperk voor het filmen van seks
“I Want Your Sex” is de eerste keer dat Araki heeft gewerkt met een intimiteitscoördinator, een rol die standaard is geworden op filmsets in het decennium sinds zijn laatste speelfilm, “White Bird in a Blizzard” uit 2014. Hij verklaarde dat de beslissing bij de acteurs ligt en wat hen het meest comfortabel maakt.
“Ik heb horrorverhalen gehoord over slechte intimiteitscoördinatoren die het nog ongemakkelijker en onprettiger maken,” merkte hij op, en voegde eraan toe dat zijn eigen uitgebreide ervaring met dergelijke scènes acteurs vaak een gevoel van veiligheid geeft. Hij legde uit dat terwijl Wilde meer ervaring had met naaktscènes, Hoffman aanvankelijk “doodsbang” was.
“Hij heeft nog nooit een naaktscène of een seksscène gedaan, maar Cooper had zoiets van: ‘Dit jaagt me de stuipen op het lijf. Maar daarom wil ik het juist doen!’” herinnerde Araki zich. “Daarom is Cooper een verdomde filmster.”
De staat van de queer cinema
Araki, wiens “Teen Apocalypse Trilogy” uit de jaren 90 een generatie van queer filmmakers hielp definiëren, gaf ook commentaar op de huidige staat van de onafhankelijke filmindustrie. Hij ziet een kans in de veranderende smaak van een jonger publiek, de “Letterboxd-generatie”, die de oude Hollywood-formules beu is.
“Het is een heel spannende tijd omdat de regels als het ware overboord zijn gegooid,” zei hij. “Maar het is [nog steeds] moeilijk om een film gemaakt te krijgen, moeilijk om een film gedistribueerd te krijgen. Dus ik ben gewoon dankbaar dat we deze hebben kunnen maken en dat hij in de bioscopen komt!”
De première van de film op OutfestNEXT is een thuiskomst voor de regisseur, die in 2005 de oeuvreprijs van het festival ontving. “Mijn films zijn altijd door, voor en over queer mensen geweest. Dus het zijn mijn mensen,” zei Araki. “Het is L.A., het is queer. Het is thuiskomen!”
“I Want Your Sex” wist na een biedingsoorlog op het Sundance Film Festival distributie veilig te stellen via Magnolia Pictures en staat gepland voor een bioscooprelease op 31 juli.
