In een complexe ontwikkeling voor LHBTI+-rechten in Senegal heeft een rechtbank de vrijlating bevolen van 28 mannen die deel uitmaakten van een groep van 99 die werd gearresteerd op beschuldiging van onder meer homoseksualiteit. Hun vrijheid is echter nog niet gegarandeerd, aangezien het Openbaar Ministerie onmiddellijk in beroep is gegaan tegen de beslissing, waardoor hun vrijlating feitelijk is opgeschort.
De uitspraak, gedaan op 7 augustus door een rechter in het district Pikine-Guédiawaye nabij Dakar, hield in dat de aanklachten tegen de 28 individuen werden geseponeerd: voor 23 van hen wegens gebrek aan bewijs en voor de overige vijf wegens verjaring. Voor de 71 mannen die nog in voorlopige hechtenis zitten, blijft de situatie nijpend. Hoewel verschillende zware aanklachten zoals het witwassen van geld en opzettelijke overdracht van hiv voorlopig zijn ingetrokken, worden ze nog steeds vervolgd voor 'tegennatuurlijke handelingen' en 'criminele samenzwering'.
Hoge inzet en strenge wetten
Het juridische landschap voor queer personen in Senegal is steeds vijandiger geworden. Een wet die op 30 maart 2026 werd aangenomen, verhoogde de straffen voor relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht drastisch, met gevangenisstraffen die nu variëren van vijf tot tien jaar en boetes tot € 15.000. Dit is een verpletterend bedrag in een land waar het mediane maandsalaris iets meer dan € 130 bedraagt.
Een veroordeling heeft ook zware civielrechtelijke gevolgen, waaronder het verlies van het stemrecht, het recht om een openbaar ambt te bekleden of als voogd op te treden.
Sommige van de mannen, waaronder de bekende tv-presentator Pape Cheikh Diallo, werden gearresteerd voordat de nieuwe wet van kracht werd. Zij zullen worden berecht onder de vorige wet, die straffen van één tot vijf jaar voorzag. De aanklacht 'criminele samenzwering' blijft echter een aanzienlijke bedreiging voor alle 71 mannen, aangezien hier een mogelijke gevangenisstraf van 10 tot 20 jaar op staat, ongeacht wanneer de arrestatie plaatsvond.
Een onzekere toekomst
Het beroep van de aanklager tegen de vrijlating van de 28 mannen zal nu worden behandeld door het Hof van Beroep in Dakar. Deze stap onderstreept de intense juridische en sociale druk op de LHBTI+-gemeenschap in het West-Afrikaanse land. Hoewel de beslissing van de rechtbank om zaken te seponeren wegens gebrek aan bewijs een kleine overwinning voor de rechtvaardigheid is, benadrukken het onmiddellijke beroep en de voortdurende hechtenis van 71 anderen de precaire en gevaarlijke realiteit voor queer personen in Senegal.
