Een tijdperk lijkt officieel ten einde. Na een bejubelde periode waarin Britse drag op de voorgrond werd geplaatst, heeft de BBC bevestigd niet langer de thuisbasis te zijn van RuPaul’s Drag Race UK. De show die ons iconen als The Vivienne, Bimini en Danny Beard bracht, pakt haar koffers en verhuist.
Voor velen van ons voelde het belangrijk dat Drag Race UK te zien was op een grote publieke omroep als de BBC. Het was een moment van erkenning door het grote publiek, waardoor de dragkunst de huiskamers in het Verenigd Koninkrijk en daarbuiten bereikte. Wat gebeurt er nu de samenwerking ten einde is?
Hoe zit het nu precies?
De officiële reden die de BBC geeft, zijn "aanzienlijke financiële druk" en de noodzaak om te bezuinigen. In een verklaring noemde de omroep het een "zeer moeilijke keuze" en zei het ongelooflijk trots te zijn op de elf seizoenen die het heeft uitgezonden. Berichten suggereren ook dat de kijkcijfers de laatste jaren zijn gedaald, wat gebruikelijk is naarmate shows langer lopen en kijkgedrag verschuift naar specifieke streamingplatforms.
In essentie wordt een show met de productiewaarde van Drag Race in een klimaat van bezuinigingen een lastig te rechtvaardigen uitgave voor een publieke omroep. Zeker omdat de kerndoelgroep waarschijnlijk al een abonnement heeft op een platform als WOW Presents Plus.
Waar kun je het voortaan kijken
Het goede nieuws is dat de show niet wordt gecanceld. Het verhuist simpelweg exclusief naar zijn oorspronkelijke productiehuis, WOW Presents Plus. Voor veel fans hier in Nederland zal dit waarschijnlijk niet veel veranderen. De meesten van ons waren toch al afhankelijk van WOW Presents Plus om het steeds uitdijende universum van internationale Drag Race-franchises bij te houden.
Het belangrijkste verschil is dat de show nu volledig achter een betaalmuur verdwijnt en daarmee de gratis toegankelijkheid verliest die het in het VK had via BBC iPlayer. Het huidige achtste seizoen wordt nog wel tot de finale op de BBC uitgezonden, dus over de lopende competitie hoeven we ons geen zorgen te maken.
Is dit een verlies voor queer zichtbaarheid?
Dat is de grote vraag, nietwaar? Enerzijds is het jammer dat de show een primetime-plek op de BBC verliest. Het was een platform dat een breder, meer casual publiek in staat stelde om de 'charisma, uniqueness, nerve, and talent' van de Britse drag te ontdekken. Het hielp om van deze queens nationale sterren te maken die verschenen in panelshows en grote merkcampagnes.
Anderzijds kan de verhuizing naar WOW Presents Plus de show meer vrijheid geven. De show keert terug naar zijn natuurlijke habitat, vrij van de mogelijke beperkingen en normen van een publieke omroep. Het is een stap die de show versterkt als een wereldwijde franchise voor een toegewijde, betalende fanbase, in plaats van een onderdeel van de publieke programmering.
Dus terwijl het BBC-hoofdstuk wordt afgesloten, blijven de deuren van de werkroom open. Drag Race UK blijft bestaan, alleen in een nieuw thuis. Tijd om te controleren of dat WOW Presents Plus-abonnement nog up-to-date is.
