Het internationale reisplatform Booking.com heeft van een rechtbank in Moskou een boete gekregen van 6 miljoen roebel (ongeveer € 64.000) wegens de vermeende verspreiding van 'lhbtq+-propaganda'. De boete onderstreept de groeiende juridische risico's voor bedrijven die inclusiviteit promoten binnen de Russische grenzen.
De zaak draaide om een nieuwsbrief die het bedrijf naar zijn partnerhotels stuurde. De communicatie bevatte naar verluidt informatie over het verwelkomen en accommoderen van lhbtq+-reizigers tijdens Pride Month. De Russische mediawaakhond, Roskomnadzor, merkte de inhoud en een bijbehorende foto aan, wat uiteindelijk tot de juridische stappen leidde.
De Tagansky-districtsrechtbank in Moskou legde twee afzonderlijke boetes van elk 3 miljoen roebel op voor de overtreding. Volgens het onafhankelijke Russische persbureau Astra verklaarden vertegenwoordigers van Booking.com tijdens de zitting dat de betreffende inhoud al in maart van dit jaar was verwijderd.
Een guur klimaat voor lhbtq+-rechten
De boete voor Booking.com, een bedrijf opgericht in Amsterdam en een zichtbare deelnemer aan Pride-evenementen in Nederland, benadrukt de totaal verschillende juridische realiteiten waarmee het wereldwijd te maken heeft. Hoewel de boot van het bedrijf een bekend beeld is tijdens de Canal Pride in Amsterdam, wordt zijn inclusieve boodschap in Rusland nu als illegaal beschouwd.
Dit incident is onderdeel van een veel bredere, door de staat geleide onderdrukking van lhbtq+-rechten in het land. Het wettelijke kader voor deze repressie omvat:
- De 'homopropagandawet' uit 2013: Deze wet verbood aanvankelijk de promotie van 'niet-traditionele seksuele relaties' gericht op minderjarigen.
- De uitbreiding in 2022: De wet werd uitgebreid om dergelijke 'propaganda' voor alle leeftijden te verbieden, waardoor openlijke lhbtq+-representatie effectief werd uitgewist.
- Het label 'extremistisch' in 2023: Het Russische Hooggerechtshof bestempelde de 'internationale publieke lhbtq+-beweging' als een 'extremistische' organisatie, waardoor activisten en leden van de gemeenschap risico lopen op zware strafrechtelijke vervolging, vergelijkbaar met terrorismeklachten.
De boete voor een groot internationaal merk als Booking.com dient als een duidelijk signaal van de intensiverende campagne van het Kremlin tegen de lhbtq+-gemeenschap, waarbij het bereik wordt uitgebreid van lokale activisten naar wereldwijde bedrijven.
