Twee vooraanstaande lhbtq+-rechtenactivisten uit Sierra Leone zijn het land ontvlucht nadat een politie-inval op een privéfeest escaleerde in een publieke klopjacht, waardoor ze voor hun leven vrezen. George Reginald Freeman Browne, de uitvoerend directeur van de organisatie Pride Equality, en zijn partner, mede-activist Edwin Bolaji Deen, bevinden zich nu op een onbekende locatie en staan voor een onzekere toekomst, meldt 76crimes.com.
De situatie escaleerde na een politie-inval op een feest dat ze op 30 augustus bijwoonden. Na de inval vaardigde de Sierra Leoonse politie openbare arrestatiebevelen uit voor het koppel, waarbij ze hen beschuldigden van “homoseksualiteit (gay) en lhbti-sociale activiteiten”. De autoriteiten beweerden dat hun werk “waarschijnlijk de openbare orde zou verstoren” en loofden een beloning uit voor informatie die tot hun aanhouding zou leiden.
Een opeenstapeling van persoonlijke crises
In een recente update beschreef Freeman een schokkende reeks gebeurtenissen die zich hebben ontvouwd sinds de klopjacht begon. De druk komt niet alleen van de politie, maar heeft ook een verwoestende persoonlijke crisis voor het koppel veroorzaakt.
De familie van Edwin Deen is het doelwit van voortdurende politie-invallen en intimidatie. Tragisch genoeg is de vader van Deen overleden, een dood waar zijn familie hem nu de schuld van geeft. Volgens Freeman zei de moeder van Deen dat de schok en de stress, veroorzaakt door de publieke beschuldigingen en de druk van de politie, tot de dood van zijn vader hebben geleid. De intimidatie zou zelfs na zijn overlijden zijn doorgegaan.
“We ontvangen voortdurend telefoontjes van familie en vrienden die ons waarschuwen om nooit meer terug te keren naar Sierra Leone”, schreef Freeman. “Wat nog zorgwekkender is, is dat we continu doodsbedreigingen en waarschuwende oproepen op WhatsApp ontvangen van onbekende telefoonnummers.”
Het koppel is ook hun huis kwijtgeraakt. Hun huisbazin in Freetown nam contact met hen op om hun huurcontract te beëindigen, noemde hen “verdomde homoseksuelen” en dreigde de politie te bellen als ze ooit zouden terugkeren. Hierdoor verloren ze twee jaar huur die ze al hadden vooruitbetaald.
Het klimaat voor lhbtq+-personen in Sierra Leone
In Sierra Leone, een West-Afrikaans land, zijn seksuele handelingen tussen mannen nog steeds strafbaar onder een wet uit het koloniale tijdperk. De wetgeving, die “tegennatuurlijke vleselijke gemeenschap” verbiedt, kent een maximale straf van levenslange gevangenisstraf. Hoewel de wet niet altijd actief wordt gehandhaafd, biedt deze een juridische basis voor intimidatie, afpersing en vervolging, wat een klimaat van constante angst creëert voor de lhbtq+-gemeenschap.
Het publieke karakter van de klopjacht op Freeman en Deen vormt een significante en gevaarlijke escalatie. Voor nu zijn de twee activisten veilig voor onmiddellijke arrestatie, maar hun beproeving is nog lang niet voorbij.
“We voelen ons op dit moment volledig gevangen, onbeschermd en overweldigd”, verklaarde Freeman. “Edwin staat onder enorme psychologische druk door zowel het verlies van zijn vader als de beschuldigingen van zijn familie.”
