In Istanbul zijn minstens 150 mensen gearresteerd tijdens een demonstratie voor lhbtq+-rechten, terwijl de Turkse autoriteiten hun harde optreden tegen de queergemeenschap in het land voortzetten. De demonstranten hadden zich verzameld bij een gerechtsgebouw om zich uit te spreken tegen een reeks politie-invallen bij lhbtq+-organisaties afgelopen weekend.
De demonstratie werd snel beëindigd door een grote politiemacht. Volgens ooggetuigen greep de politie in en begon met arresteren toen de menigte leuzen begon te scanderen.
Invallen in het weekend gericht op activisten
Het protest was een directe reactie op gecoördineerde politieacties van afgelopen weekend. Bij die invallen werden 26 mensen gearresteerd in Istanbul en nog eens 21 in Ankara. Naast de arrestaties blokkeerden de autoriteiten ook de websites en socialemedia-accounts van verschillende prominente lhbtq+-organisaties en -personen.
De Turkse overheid heeft deze acties gekaderd onder een operatie genaamd 'Mijn familie is veilig'. Volgens functionarissen is de operatie noodzakelijk om, zoals zij het noemen, "kinderen, gezinnen en familiewaarden" te beschermen, een retoriek die steeds vaker wordt gebruikt om de onderdrukking van lhbtq+-rechten te rechtvaardigen.
Een patroon van repressie
Deze recente arrestaties zijn geen opzichzelfstaand incident, maar onderdeel van een aanhoudende, jarenlange campagne tegen de lhbtq+-gemeenschap in Turkije. Sinds 2015 hebben de autoriteiten de jaarlijkse Istanbul Pride-mars consequent verboden. Elk jaar worden pogingen van activisten om het evenement te organiseren beantwoord met een hardhandig politieoptreden, wat vaak leidt tot massa-arrestaties en geweld.
Deze vijandige omgeving heeft geleid tot een groeiend klimaat van angst binnen de gemeenschap, en velen zijn bezorgd dat de harde lijn van de regering publieke haat en geweld tegen queer personen aanwakkert.
Internationale zorgen nemen toe
Het harde optreden heeft kritiek gekregen van internationale mensenrechtenorganisaties. Michael O'Flaherty, de commissaris voor de Mensenrechten van de Raad van Europa, veroordeelde de acties en riep Turkije, een lidstaat, op om degenen vrij te laten die zijn vastgezet vanwege hun werk voor mensenrechtenorganisaties.
O'Flaherty sprak de rechtvaardiging van de Turkse regering rechtstreeks tegen en stelde dat "'familiewaarden' en 'de bescherming van kinderen' op zichzelf geen gronden zijn om mensenrechten te beperken."
De digitale repressie heeft ook internationale groepen getroffen. Amnesty International Turkije meldde dat hun account op X (voorheen Twitter) was geblokkeerd. De organisatie heeft sindsdien een nieuw account aangemaakt om haar werk voort te zetten.
