De IJslandse regering gaat door met controversiële wetgeving die een mogelijke gevangenisstraf van maximaal een jaar introduceert voor het kopen van seksuele diensten van instemmende volwassenen. Het voorstel wordt doorgezet ondanks aanzienlijke tegenstand van door sekswerkers geleide organisaties en een coalitie van mensenrechtenorganisaties, die stellen dat de wet het gevaar voor sekswerkers zal vergroten in plaats van hen te beschermen.
De voorgestelde wijziging van het wetboek van strafrecht stuit op een gecoördineerde campagne van Red Umbrella Iceland en de European Sex Workers’ Rights Alliance (ESWA). Zij betogen dat het criminaliseren van klanten, een aanpak die vaak het 'Scandinavische model' wordt genoemd, sekswerk niet elimineert maar het verder de illegaliteit in duwt. Dit kan het voor sekswerkers moeilijker maken om klanten te screenen, over veilige voorwaarden te onderhandelen en geweld bij de politie te melden zonder angst voor represailles of stigma.
In een verklaring benadrukte ESWA dat de regering ervoor heeft gekozen om bewijs van de sekswerkgemeenschap en een breed scala aan maatschappelijke organisaties te negeren. De oppositie wordt gesteund door meer dan 42 groepen in Europa en Centraal-Azië, waaronder prominente namen als ILGA Europe, Aids Action Europe en het European Centre for Human Rights.
Een overhaast proces
Critici wijzen ook op de manier waarop de regering het wetgevingsproces aanpakt als een reden tot bezorgdheid. Een tweede evaluatieperiode voor het wetsvoorstel werd beperkt tot slechts 14 dagen, een termijn die wordt omschreven als ongebruikelijk kort voor een dergelijke belangrijke wetswijziging. Belangengroepen suggereren dat deze versnelde planning een bewuste tactiek is om publieke controle te minimaliseren en een omstreden wet door te drukken.
Volgens ESWA zijn de acties van de regering in tegenspraak met haar publieke toezeggingen op het gebied van gelijkheid. Het ministerie van Gendergelijkheid hield in augustus een bijeenkomst met vertegenwoordigers van sekswerkers, waar ambtenaren naar verluidt de verzekering gaven dat hun perspectieven zouden worden meegewogen. De regering is sindsdien echter doorgegaan met het oorspronkelijke voorstel, wat leidt tot beschuldigingen dat het overleg slechts een formaliteit was.
Impact op gemarginaliseerde gemeenschappen
Voor de lhbtq+-gemeenschap kunnen dergelijke wetten een disproportionele impact hebben. Sekswerk is een sector waarin queer en met name transgender personen vaak oververtegenwoordigd zijn, soms als gevolg van discriminatie op de reguliere arbeidsmarkt. Beleid dat de onzekerheid en het gevaar van sekswerk vergroot, kan daarom direct schadelijk zijn voor enkele van de meest kwetsbare leden van de gemeenschap.
ESWA heeft verklaard dat het weinig andere keuze heeft dan de aanpak van de IJslandse regering publiekelijk te veroordelen. De organisatie waarschuwt dat als de wet wordt aangenomen, het de sekswerkers zullen zijn – met name degenen die al gemarginaliseerd zijn door factoren als migratiestatus, genderidentiteit of armoede – die de negatieve gevolgen zullen dragen.
