Stel je voor: je bent een publiek figuur in de queergemeenschap en gebruikt je platform om met mensen in contact te komen en te pleiten voor LHBTIQ+-rechten. Dan, op een dag, ben je zonder waarschuwing verdwenen. Je Instagram, je Facebook, je digitale aanwezigheid – weggevaagd. Dit is geen hypothetisch scenario; het is precies wat Michael Pereira, een Zwitserse kinderarts en de huidige Mister Gay Europe 2025, is overkomen.
Sinds eind augustus is Pereira volledig afgesneden van zijn digitale leven op de platformen van Meta. Zijn belangrijkste Instagram-account, met ongeveer 7.000 volgers, werd gesloten, evenals zijn privé-profiel op Facebook en een professioneel account. De reden? Een algemene e-mail van Meta waarin een 'schending van onze gebruiksvoorwaarden voor Meta Verified' werd genoemd, zonder enige verdere specificatie. Hij ging onmiddellijk in beroep, maar sindsdien blijft het oorverdovend stil.
De catch-22 van betaalde hulp
Hier neemt het verhaal een bijzonder frustrerende wending. Pereira betaalt een maandelijks bedrag voor 'Meta Verified', een dienst die onder andere verbeterde ondersteuning van een echt persoon belooft. Hij meldde zich hier specifiek voor aan omdat hij als publiek figuur wist dat hij een doelwit van online haat kon worden en een betrouwbare manier zocht om hulp te krijgen.
"Toen ik me kandidaat stelde voor Mister Gay Europe, was het voor mij duidelijk dat ik een doelwit kon worden op mijn socialmedia-account," vertelde Pereira aan Zwitserse media. "Om mezelf tegen haat te beschermen, heb ik mijn account laten verifiëren." De belofte om met een mens te kunnen spreken in plaats van met een bot was een belangrijk verkoopargument.
De ironie is pijnlijk. Juist het systeem waarvoor hij betaalde om zijn account te beschermen, is nu door de blokkade onbereikbaar. "Wanneer ik mijn probleem wil aangeven, staat er dat ik moet inloggen," legt hij uit. "Maar zodra ik dat doe, word ik eruit gegooid omdat mijn account is geblokkeerd." Hij zit gevangen in een digitale vicieuze cirkel en kan de menselijke support waar hij voor betaalt niet bereiken.
Dit is geen opzichzelfstaand incident. Meta heeft een geschiedenis van het blokkeren van accounts van LHBTIQ+-organisaties en -individuen, vaak zonder duidelijke reden. Hoewel veel accounts uiteindelijk worden hersteld, geeft het bedrijf zelden een verklaring, waardoor onze gemeenschap zich kwetsbaar en onterecht het doelwit voelt van ondoorzichtige algoritmes.
Voorlopig verkeert Pereira in onzekerheid. Hij heeft een nieuw, tijdelijk account aangemaakt om zijn werk voort te zetten, maar hij voelt zich machteloos. "Ofwel wordt mijn beroep afgewezen en wordt alles verwijderd, ofwel worden mijn profielen weer ingeschakeld, maar ik zal nooit weten wat de blokkade heeft veroorzaakt." Het is een pijnlijke herinnering aan hoezeer de zichtbaarheid van onze gemeenschap in handen ligt van techgiganten die weinig transparantie of verantwoording bieden.
